– Ешли бы не прикаш, я бы убил тебя прямо шдешь.

– Знаю. Спасибо за сдержанность. Думаю, вашей госпоже интересно, зачем я пришла.

– Не гошпоша она мне, Штаршая, да и только, – ящер сплюнул. Помешав похлёбку, он щедро добавил туда несколько кусков мяса.

Росса села рядом с драконом, словно они друзья. Остальные воины держались поодаль, лишь изредка бросая косые взгляды.

– Ты всю жизнь провёл в лесу? В других местах не бывал?

– Ишпытывашь моё терпение? – от напора волшебницы ящеру стало не по себе.

– Слушайте, не сочтите за грубость, но давайте общаться мыслями? Я ещё столько хочу спросить!

У дракона начала дёргаться скула.

– Ну пожалуйста! – девочку прямо-таки переполняли эмоции. – Я могу создать общий телепатический канал!

Волшебница прислонилась к воину. Дракон, не выдержав её умоляющего взгляда, сдался. Он был готов на всё, лишь бы к нему перестали липнуть.

[Эфия, твой выход! Надеюсь на тебя!] – отдала команду Астра. Норенса тоже включили в список слушателей.

[Как вас зовут?]

[Платоя Мелетиас]

Через телепатию голос ящера напоминал глубокий баритон профессора Академии.

[Какое красивое! Оно что-то значит?]

[Прояви уважение и представься в ответ], – словно на светском рауте парировал Мелетиас.

[Зовите меня Росса, просто Росса.]

Дракон недоверчиво прищурился, у него были такие же глаза цвета рапса с вертикальными зрачками, как и у сородичей.

[Моё имя означает: «исследователь полей». Я люблю природу, всё в ней. В городах мне не место, другие расы видят в этой морде зверя.]

– Они не правы! – выкрикнула Росса, подскочив на ноги. – Вы добрый и мудрый! Уверена, узнай они вас поближе, мигом бы изменили своё мнение!

[Глупости…] – отвернувшись пробормотал ящер.

Закончив донимать Платою, Астра принесла Норенсу миску похлёбки. Юноша всё это время прятался за деревом, стараясь быть максимально незаметным.

– Выходи, они милые, – улыбнулась волшебница, наблюдая, как юноша набивает живот.

– Кому как, офицер Росса, ей богу! – нахмурился Норенс. – Вот решит «Старшая» нам животы вспороть, по-другому запоёшь.

– Не решит! – закатила глаза Росса. – Знаешь, у меня прозрение! Надо быть, как учитель, сильным и уверенным. Тогда любые препятствия нипочём!

Девочка раскинула руки и случайно задела проходящую мимо воительницу.

[Прошу прощения!]

Дракониха, несла к костру здоровенную рыбину, разговаривать с чужаками ей не хотелось. В ответ на поклон девочки, она презрительно фыркнула.

– Ого, Норенс, гляди, у неё хвост!

Сзади, чуть ниже пояса, у воительницы действительно был длинный хвост, покрытый серым мехом. Внимание Астры мигом переключилось и её руки потянулись, чтобы потрогать…

Бросив добычу, женщина-ящер быстрым движением приставила меч к горлу волшебницы.

[Сдохнуть хочешь?] – взгляд драконихи, источал холод всех ледников мира. – [Не моя вина, что прадед предпочитал животных своим сородичам!]

Сын Запада хотел встать, защитить девочку, но выписав себе мысленную пощёчину, одумался.

– В-вы не подумайте, я над вами не смеюсь…!

Клинок уже порезал кожу Россы, пустив тонкие струйки крови.

– …В смысле, это ведь замечательно…! Я не про вашего прадеда, а про хвостик… Вот бы у всех они были!

[Чокнутая…]

Поджав губы, воительница, стряхнула кровь с клинка и убрала его в ножны.

– Видишь! – волшебница подбоченилась. – Если к ним по-доброму, то добро обязательно вернётся!

– Ты сошла с ума… – вздохнул юноша. – Тебя чуть не обезглавили!

Астра его не услышала. Вытирая кровь с шеи, она наблюдала, как дракониха несёт добычу к костру.

– Вот бы и мне такой! Я бы так же элегантно им размахивала!

Голос Россы дрожал. Норенс видел испарину у неё на лбу, видел, как дрожат губы. Пусть его спутница и храбрилась, скрыть ужас полностью она не смогла.

– У тебя глаза как у покойницы.

– Пустяки. Я справлюсь. Дай мне время.

Расстелив свою мантию подле костра, девочка легла и тут же уснула. Ящеры не обращали на них никакого внимания: чистили оружие, собирали припасы, перешёптывались. Бандит не знал, секретничали они, или боялись разбудить маленькую, человеческую волшебницу.

***

Астра смогла создать если не дружественную, то хотя бы нейтральную атмосферу. По крайней мере их с Норенсом не хотели убить. Поведение девочки в последние сутки вызывало у юноши массу вопросов. Слишком уж сильно она изменилась. «Уж не Эфия ли это? А вдруг наруч поглотил её?» – такие мыли крутились в голове бывшего дворянина. Сидя за деревом, сын Запада вслушивался изо всех сил. От химер веяло опасностью, он не хотел, чтобы его зарезали во сне. В итоге, усталость взяла своё и парень провалился в забытие.