– Не стоит, юноша. Моя хозяйка не любит, когда к ней прикасаются.

– Э-эфия?

– Он самый. Офицер Астра изъявила желание учиться, и я поместил её сознание в виртуальный класс.

– Я… не понимаю ваших терминов.

– Оно и не нужно. Тебе достаточно знать, что с девочкой всё в порядке.

– Мы правильно идём?

– Подтверждаю. Со мной невозможно заблудиться. Я отслеживаю наше передвижение через орбитальные спутники.

– Как у вас магов всё сложно…

Вздохнув, Норенс уселся на камень. Эту ночь они коротали у того самого родника, где останавливались, убегая от полу-драконов. То же журчание, те же луны.

– Не печалься, моя носительница измыслила неплохой план.

– Может и меня посвятите?

– Это решать не мне.

Астра зажмурилась и прикрыла рукой глаза.

– Ой, как я устала. Уроки Эфии ещё хуже, чем в Академии. Есть что покушать?

– Да, вот, только сварил, – кивнул юноша, протягивая девочке сапог.

– М-да, надо будет обзавестись мисками… Ну чего?

Вид у парня был обеспокоенный. Мирянский ум не мог принять мысль, что спутница делит своё тело с кем-то ещё.

– Это действительно ты? Не Эфия?

– Ага, я, – сделав глоток, ответила Росса. – Неплохая похлёбка, но я бы посолила. Вы о чём-то без меня разговаривали?

– Как раз об этом. Ты вроде ты, и вдруг «Бах!», не ты. Мне… сложно.

– Привыкнешь. Учитель поставил передо мной трудную задачу, вот и работаю.

– Помирить всех будет не просто… Невозможно я бы сказал.

– Ц, это здесь причём? Мне ещё два экзамена сдавать, вот где болото! Столько нового… Гений не осилит. Пока не закончу, об Андропонии могу даже не мечтать.

Приняв у волшебницы пустой сапог, Норенс начал готовить новую порцию.

– Эфия говорит, что у тебя есть план, поделишься?

– Завтра увидишь. Если выгорит – войны не будет, – решительно произнесла Астра.

– Раз «имперцы о мире ничего не знают», ответишь на пару вопросов?

– Валяй.

– Артефакт у тебя на руке не демон, химеры на нас не нападают, драконы могут говорить… Получается, священники врут народу и никакой нечисти не существует?

– Как там было на сегодняшнем уроке…? «Людям не постичь истины. Выбери, кому верить, это и станет твоей правдой».

– Сложная мысль.

– Угум. К тому же не забывай, что церковь – это в первую очередь вид власти. Если святые отцы с полуслова поверят словам маленькой девочки и побегут менять постулаты, их мир рухнет. Меня проще на костре сжечь.

– И не важно, что твой учитель ангел…

– Именно. Люди верят в то, во что хотят верить. Инквизиция видит в Энтинусе еретика, ты – необычайно сильного мага, а я…

Девочка, зардевшись, потупила взгляд.

– …Суть в том, что через призму всеобъемлющей истины, все мы – неправы.

***

Спать волшебнице пришлось под скрывающим покровом. На утро её каналы души вздулись, а виски пульсировали. Выглядела она неважно. Поднявшись, она ткнула Норенса. Открыв глаза и увидев над собой растянувшееся в кровожадной улыбке, покрытое ожогами лицо спутницы, юноша чуть не вскрикнул от ужаса.

– Вставай, время пришло.

– Да…

Держась за бешено колотящееся сердце, парень сел. Астра стояла к нему спиной и методично разминала суставы. Он не знал, какой у девочки план, поэтому беспокоился. Больше всего, его напрягало то, что в этом «концерте» ему отведена роль зрителя.

Приготовившись, Росса приказала Эфии снять покров. Как и предполагала волшебница, драконы не заставили себя ждать. Вскоре лагерь окружили. Ящеры были злы, оружие подрагивало в их лапах. В бою с паладином Астрату они потеряли много сородичей и теперь жаждали крови.

– Сама приш-шла! – прошипел один из воинов.

Продолжая безумно улыбаться, юная дзе шагнула навстречу драконам. В душе девочки пылал огонь, изгоняя страх и неуверенность. Астре даже показалось, что её клыки увеличились и с них капает слюна. Подойдя вплотную к ящерам, она уткнулась грудью в ближайшее копьё.

– Ведите! Я иду к вашей госпоже! – во весь голос объявила волшебница.

Ящеры, шокированные поведением Россы, опустили оружие. Пройдя через толпу воинов, как мимо собственных слуг, маленькая волшебница направилась в сторону деревни. Норенс, раскрыв рот от удивления, поплёлся следом.

– Штаршая тебя на клочки порвёт, – бросил дракон, вызвавшийся сторожить человеческое дитя, когда они разбили лагерь на ночь. Это был высокий, мускулистый воин с головой ящерицы.

– Сначала мы поговорим. Два разумных существа всегда смогут поладить, не прибегая к насилию! – уверенно ответила Астра, за обе щёки уплетая похлёбку из котелка полу-драконов. От такой наглости её надзиратель аж присел.