В конце концов мы прибыли на запланированное место. То ли замок, то ли храм, может даже церковь – видя лишь потолок, я не мог представить всей картины. Куча красивых монументальных колонн, фрески, огромные люстры перемещались перед моим взором закручиваясь в бесконечном круговороте событий.

Отрывки слов, какие-то вопросы между делом моему похитителю. Доносящаяся откуда-то из глубины собора, как я уже успел окрестить это здание, классическая музыка.

Это и есть то место, где мне придётся жить?

Какие ещё испытания мне готовит эта жизнь?

Можно ли вообще всё происходящее вокруг назвать жизнью?

* * *

Владение отступника Лорда Крайнфорда.

В это же время.

Просторный зал, высеченный из цельного имперского гранита, украшенный множеством обитых золотом колонн и арок. По всюду дорогие картины в человеческую высоту. На потолке тысячи свечей, но их едва хватает, чтобы озарить величественную обитель.

В полумраке возвышается монументальный трон, на котором прямо сейчас восседает бледнокожий человек. Его длинные серебристо-тёмные волосы, тонкими локонами спадали вниз. Внимательный взгляд алых глаз гордо покрывает собственное окружение.

В руках бокал с кровью.

В комнату осторожно заходит слуга, подходит ближе к трону, встаёт на одно колено.

– Мой Лорд, найти госпожу Элеонору так и не удалось. Вероятно, тут замешан…

Не успел он что-либо ответить, как в то же мгновение слуга оказался пронзён тонким лезвием. Из живота торчал длинный светлый клинок, на котором не было видно ни капли крови.

– Хах, низшая нежить? – послышался чей-то молодой голос.

В тот же момент слуга пропал во вспышке чёрного дыма. Он в момент потерял физический облик, испарившись на воздухе. Осталась лишь одежда, за секунду упавшая на пол, и открывшая вид на нежданного гостя.

– Фантом!?

Прямо перед ним оказался именно тот, кого Лорд точно не ожидал сейчас увидеть.

– Девчонку я найти так и не смог, поэтому за смерть Эндрю придётся ответить тебе, как её мастеру.

Его глаза пылали холодной решимостью. Он не на секунду не усомнился в своих силах. Лишь праведный гнев и не капли страха.

– Девчонку? Эндрю? Да о чём ты вообще, выскочка! Забыл, как десять лет назад вместе с дружками со всех ног убегал от меня, в надежде выжить? Я проявил настоящее милосердие, не убив вас всех тогда!

– Милосердие тебе не к лицу, Крайнфорд. Ты наверняка забыл, что проклятые земли – единственное место, где могут безопасно жить вампиры. Не стоило оттуда сбегать.

– Ты не посмеешь даже руку на меня поднять! У меня протекция вашего короля!

– Увы, в наших землях всё несколько иначе, чем у вас. Королю будет только выгодно если тебя вдруг не станет.

– Я представитель бессмертной расы!

Заблуждением будет считать вампиров бессмертными лишь потому, что те не подвержены старости и чуть лучше регенерируют, чем остальные.

– Прости, но это тебя не спасёт… побеседуем на том свете. Остановка времени.

Теперь он уже не был скован защитой младенца и мог биться в полную силу.

В тот же момент мир замер. Разгневанное лицо Крайнфорда застыло. Даже огонь в тысячах свеч по всему залу перестал полыхать. Всё вокруг пронзила абсолютная тишина. Длань бесконечности.

«У меня максимум три секунды, чтобы разобраться с ним»

Фантом ускорился до максимума и, перехватив свой длинный двуручный клинок, со всей силой вонзил его прямо в сердце Лорда. От перегрузки сознание начала застилать алая пелена. Голова с каждой секундой болела всё сильнее и вскоре, обессиленный, Фантом потерял контроль над временем.

Трон, вместе с высшим вампиром, под действием запоздалого импульса улетел прямо к стене, оставив небольшой кратер. Звуки вновь вернулись, а вместе с ними и ужасный грохот.

Фантом еле держался на ногах. В зал же тем временем быстро вбегали десятки подчинённых, постепенно обступая его со всех сторон. Из оружия осталось лишь пара кинжалов – клинок из сердца вампира ни в коем случае вынимать было нельзя – иначе тот вполне может отрегенерировать, восстановив боеспособность.

– Ну что… За дело.