Зал озарился ярким белым светом, падающим со стороны массивных ворот. На пороге стояла окровавленная девчонка с грозным взглядом.

– Да как это понимать!? Почему ваши подчинённые не дали мне убить Фантома? Ещё бы немного и я…

– Замолчи. – Его голос словно гром разлетелся по всему залу, туша фиолетовые огни.

На глазах у девочки появился ужас. Зрачки уменьшились до совсем крошечных размеров, а глаза наоборот – расширились. Она не могла пошевелиться. Аура фантома, по сравнению с владыкой, была несоизмерима.

– Твой мастер мёртв, четырнадцать часов назад он погиб от рук Фантома. Неудивительно, Крайнфорд слаб. Впрочем, это всё неважно. Следующие пять лет ты проведешь тут. Возрадуйся, тебя будет тренировать один из моих учеников. Посмеешь его хоть немного ослушаться – результат тебе точно не понравится. Мне нужна послушная и верная пешка, а не тот высокомерный мусор, которым ты сейчас являешься.

Под действием неизвестной силы девочка рухнула на колени, на её лице слезы перемешивались с кровью и падали на холодный каменный пол. Теперь она познала истинный ужас. Несоизмеримая разница в силе.

* * *

Тёмный дремучий лес, кругом болота и руины старого города.

– И сколько раз ты ещё будешь на волосок от смерти?

– Да я тут не причём! На меня первыми напали, я же объяснял, Ферн! – Послышался уже знакомый несерьёзный голос.

– Фантом, ты так рано или поздно умрёшь!

– Бе-бе-бе… Эй! – ему прямо в лицо прилетел сильный удар кулаком – Я вообще-то ранен!

– По тебе не видно!

– Я весь в крови!

– Ты как вообще до такого додумался? Как можно было в одиночку лезть в замок высшего вампира? Ты в курсе что у тебя теперь могут возникнуть серьёзные проблемы с королевской канцелярией?

– Ой, да хватит ворчать. Тебе такое гневное выражение лица не подходит, улыбнись лучше!

– Ты умеешь серьёзно говорить!?

– Бе-бе-бе… Ай! Ты моей смерти хочешь? И вообще, отпусти меня!

Прямо сейчас он волок Фантома по сырой земле, держа за воротник окровавленного белого плаща.

Отпустить говоришь? Хорошо…

Ферн разжал руку и Фантом в ту же секунду, под действием гравитации, упал лицом прямо в болото. С лёгкой улыбкой он наблюдал, как тот на протяжении нескольких минут пытался вытереться от прилипшей к глазам грязи.

Пусть всё будет так и продолжаться. Пусть они с Фантомом будут ввязываться в безумные авантюры, заглядывая в каждый уголок мира. Пусть на них будет сердится глава рода и мастер Дэс. Пусть старейшины и дальше будут плести интриги, не выглядывая носу из замка. Пусть они каждый месяц будут оказываться в госпитале с серьёзными ранениями. Пусть они так и не научатся ничему на собственных ошибках.

Лишь бы их улыбка не осталась тёплым воспоминанием о минувших годах далёкой молодости.

* * *

Королевство Аранайд. Главный замок Дома Найт.

Сейчас я лежал на кровати в окружении таких же новорожденных детей. Увы, каким-то образом повернуться и осмотреться я всё ещё не мог, поэтому пришлось судить лишь по редким крикам с разных сторон.

Разумеется, зная о существования магии в этом мире, я сразу же попытался её в себе почувствовать – но абсолютно безрезультатно. Как бы я не тужился, какие бы методики медитации не применял – не помогало ничего. Никаких заклинаний или чего-то подобного сделать я мог. Даже близко. Даже… да вообще ничего у меня не получилось.

Насколько я знаю, раньше года человек, даже если очень сильно захочет, ходить не сможет. Не позволит слабый позвоночник. В этом мире, конечно, может быть всё по-другому, тем более меня весьма условно можно причислять к человеческому роду – мало того, что я каким-то образом переродился, так я ещё и на половину эльф теперь, вроде как. Но всё же научиться ходить будет и впрямь трудно. Пока я могу лишь наблюдать и анализировать, возможно развивать голосовые связки. И на этом все мои возможности, увы, заканчиваются. Ну да, могу попытаться магию пробудить, но пока что всё это звучит бесперспективно.

Исходя из всего что я услышал и узнал из разговоров вокруг, складывалась примерно следующая картина: Я родился в мире магии в семье отступника какого-то серьёзного аристократического рода. Отступника, Эндрю, убили культисты, а меня какой-то Фантом забрал в род и положил к остальным детям. Большего, увы, я не знаю. Сейчас главное не деградировать до состояния обычного ребёнка – это ведь совсем не мудрено, когда нечем заняться.

Давно хотел досчитать до миллиона в уме, теперь как раз представилась отличная возможность…