Пираты Армады, не найдя компромисс с поселением, жестоко штурмовали рубежи, не щадя священную землю. Сделанные из соломы и глины хибары, так прекрасно защищающие от холода ночью и жары днем, горели оранжевым пламенем, лишая хозяев жилья. Деревянные реликвии, что с особым трудом изготавливались на Вииту для защиты от зла, лежали в песке, затаптываемые высадившимися на берег пиратами.

Генерал Армады оставил своих людей в поселении, а сам отправился наверх к таинственному алтарю гардов, спрятанному в огромной величественной скале. Подходя к ней, он и не подозревал, сколь велики ее размеры. Величественный дар природы стоял на верхушке острова и уходил ввысь так, что верхнего края и вовсе не было видно за густыми грозовыми облаками.

Стражники входа в алтарь засели в засаду, сформированную у одной из больших ив.

– Рой, как только я выстрелю из лука, – говорил шепотом отец своему сыну, – сразу заходи ему за спину.

– Понял.

Генерал Армады появился на размокшей ливнем земляной тропе. Два топора, что держал в руках, он задорно перекидывал из руки в руку, подыгрывая в темп насвистываемой мелодии.

– Приготовься, Рой, – прошептал отец, натягивая тетиву.

Мелех остановился, но не прошло и секунды, как только что пойманный топор полетел ровно в голову отца Роя, а следом – и в прямо противоположную сторону дороги. Судя по раздавшемуся обрывистому крику, ровно в цель.

Внезапно несколько стражников появились за спиной, а в голове раздался голос, нарушивший тишину.

– Ты уже подписал себе приговор, а вместе с тем и всем нам, так остановись же хотя бы сейчас, – звучал абсолютно неизвестный голос.

Мелех поправил высокий воротник, обработанный овечьим пухом, на своей длинной кожаной дубленке: – Нападайте, коль хотите умереть.

Юный Рой, охваченный яростью, выхватил кинжал из-за пояса и, увидев пирата безоружным, легкомысленно планировал быструю месть.

– Парень, стой! – кричала пара стражников с копьями, находящаяся за спиной генерала Армады, наблюдая, как Рой на всей скорости стремится его поразить.

Мелех лишь бросил взгляд в его сторону. – Простая победа, – улыбнувшись, сказал он, перехватывая кисть юного защитника скалы, столь отчаянно мстившего за отца.

Удар кулаком, что получил Рой в район печени, казалось, был нанесен камнем, столь болезненным оказалось повреждение.

Ощутив разгорающуюся в животе острую боль, мальчик упал на колени и мгновенно получил удар ребром ладони в шею. Беспомощность охватила его тело, свалившееся в грязь. И он жалко наблюдал, как ненавистный убийца кромсает отобранным у него кинжалом доблестных защитников святыни.

Быстро разобравшись с ними, Мелех подошел к юнцу.

– Внутри был? – спросил пират, указывая на скалу.

– Не говорю на твоем языке, мерзкое отродье, – яростно прошипел на своем языке Рой.

– Прекрасно, что я говорю на твоем, – с самодовольной улыбкой ответил пират, но в ответ услышал лишь молчание. – Ладно, сам найду.

Мелех занес руку с ножом, как вдруг услышал.

– Стой!

Прямо у подножия скалы под шквалистым ливнем стоял старый мужчина, редкие седые волосы которого мокрыми лежали на лысеющей голове. Тростью он ловко помогал себе шагать по залитой грязью тропе.

– Не трогай его, хватит убийств! – кричал сквозь завывающий шум ветра старец. – Остановись! Что ты хочешь? Повиновения? Получай, – он бросил под ноги Мелеха круглый белый амулет.

– И что это?

– Амулет настоятеля острова, гарда, который следит за всем, что здесь происходит, того, кто отказал тебе в первый раз, надеясь на твое понимание. Меня зовут Ретина хока Хонас пер Лилия, – сказал старик, подходя к Мелеху вплотную и из-за низкого роста смотря на него снизу вверх. – Он умертвил себя, чтобы остановить другие смерти, так что хватит. Оставь нам остров и делай, что хочешь, но прошу, только не оскверняй наш алтарь.

Мелех подобрал амулет рядом с лежавшим на земле Роем и покрутил его в руках.

– Неужто нужно было сотворить это все, чтоб вы поняли? Поняли, что диалог полезнее смертей? Что вместе мы достигнем большего, чем каждый по отдельности! Ретина хока Хонас пер Лилия, – сказал Мелех и заметил весьма округлившиеся глаза последнего гарда, не ожидавшего столь крепкой памяти пирата, – меня зовут Мелех, я адмирал морской Армады. Добро пожаловать в наши ряды!

Пират протянул руку защищавшему святыню гарду.

– Ты принимаешь условия? – ответил Ретина.

– Да, можете делать со святыней, что хотите, в твоих божеств я не верю.

– Зря, – сказал Ретина и пожал Мелеху руку.

Юный Рой воспользовался затишьем и прыгнул стоящему над ним пирату в шею, словно голодная собака, пытаясь перегрызть его горло.

Реакция Мелеха вновь не подвела, и тот ловко вонзил колено в поднимающуюся голову парня, после чего схватил его горло в удушающий захват.

– Эх, ну сколько можно! Сколько раз убеждался…Львят жалеть нельзя.