— Забытый Город — рядом, — сказал Леонид. Мы сейчас практически на окраине.

«Черт, а ведь я договорился с Орельевым», — вспомнил Чет. Правда, ни на что-то конкретное — Орельев должен позвонить. Но телефоны не работали. Выглядеть будет подозрительно. Ну да ладно, завтра вернутся — первым делом к Антону. Вернее, послезавтра — ибо смотреть Город они, несомненно, пойдут.

Пейзаж вокруг, как и расписывал, заманивая их сюда, Ленька, был необычным — достойным того, чтобы добираться сюда так долго. Закатное солнце освещало долину, спрятанную в горах. Несмотря на буйную июльскую зелень и цветущие поля вокруг, эта долина была будто выжжена солнцем и уже перешагнула из лета в осень. Среди высокой желтой травы возвышались местами остатки строений. Сложно даже предположить, как они выглядели, когда были целыми. Кое-где торчали иглами вверх остатки стен, обрушившие так, что остались лишь боковые каменные кладки. Кое-где возвышались построенные по принципу пирамиды платформы, от которых осталось два-три яруса, не больше. Здесь же лежали черным гранитом огромные глыбы камней, которые не были остатками зданий. То ли Город в свое время обтекал их, то ли они обрушились на него уже позже, похоронив под собой часть домов.

И, если это не было обманом зрения, кое-где в древнем Городе горели синие огоньки.

— Да, горят, — подтвердил Леонид. — Такая особенность места. Завтра сами увидите.

Они сидели, предвкушая завтрашнюю прогулку по руинам. Ибо сегодня Леонид запретил строго-настрого куда-либо идти. Он вообще говорил, что ночью нельзя сходить с места, «потому что ночью Город выходит наружу».

Местные знают безопасные места, а у него, Леонида, бабка из этих мест, так что он тоже знает, говорил Ленька. И с места, того, что он знает, «в жизнь до утра не сойдет». А кто сойдет — пусть пеняет на себя, предупреждал он.

— Подземелья Города открываются, — говорил их самопровозглашенный экскурсовод, — и ты и не заметишь, как окажешься там. Первый уровень еще ничего, но провалиться уровнем ниже — проще легкого. Везде камни-перевертыши, и за каждым поворотом поджидает опасность. И никто не знает, что подготовит Город лично для него. И как бы ты внимательно не смотрел под ноги — один из многочисленных ядовитых гейзеров неожиданно решает сделать выброс у тебя под ногами, и ты уворачиваешься, и даже успеваешь, но при этом наступаешь на перевертыш — и здравствуй, нижний уровень. А там — Стражи. Стражи охраняют подземелья Города, и чем глубже уровень, тем их больше и тем они страшнее, — вот что говорил Леонид.

Должно быть, пересказывал какую-нибудь компьютерную игру своего детства. И речь его начиналась, и завершалась, и перемежалась мыслью, что с места сходить он не собирается, и им не советует.

Но слушал его, похоже, только Чет. Настя и Дина шушукались, а потом и вовсе отошли от костра, глядя куда-то в сторону руин.

Да Чет и сам слушал вполуха, думая о своем. Все это было каким-то бредом. То есть рассказ-то, конечно, интересный. Но гораздо больше Чет хотел бы знать, что там грохотало сегодня под ногами? Когда он слышал подобный грохот там, в расщелине, перед первой встречей с Анной, он решил, что дело в подземном ручье. Но ручей, бегающий, как ему вздумается, то там, то сям? И утаскивающий телегу с камнями, не оставив и капли воды?

Леонид же вёл себя двояко. На вопрос о грохоте то снова на полном серьезе рассказывал о Булыжечнике, то о том, как здорово они разыгрывают туристов. А кто разыгрывает? Кто может грохотать под землёй? И главное даже не это.

Кто-то грохотать, конечно, мог. Какой-нибудь приятель Леонида с чем-нибудь максимально гремящим ездил по подземным коридорам и тоннелям, пугая незадачливых туристов. Туристы пугались. Леонид с приятелем потешались. Вопрос здесь был только один: Зачем? Зачем им это надо? Вопрос! Нет, если бы это был какой Парк Ужасов, аттракцион — тут всё понятно: чем больше страха, тем больше денег и новых туристов.

Или если бы Чет с девчонками были, например, известными блогерами, а Леонид с приятелями хотели бы раскрутить новое туристическое место, чтоб собирать деньжата. Это ещё можно было понять. Но ситуация была не похожа ни на что из вышеперечисленного.

И главное даже не это. Главное — выражение лица Леонида, нечаянно подсмотренное Четом. Кратковременный момент испуга.

— Слушай, Леонид. А какой вам-то во всём этом интерес? Ну, пугать туристов? — спросил, наконец, напрямую Чет.

— Да какой? Вы приедете, расскажите своим друзьям, как повеселились, пришлете нам новых туристов.

Что ж, объяснение звучало логично. Если забыть, что взял Леонид с них всего пять тысяч со всех. Да он на бензин больше потратил! Такой туповатый местечковый маркетинг? Даже если по совету Чета и вправду сюда приедет кто-то из друзей, с чего Леонид взял, что они заплатят больше?

Чет не слишком-то боялся мистики, потому, что в неё не верил. Хоть и ездил с компанией по местам предполагаемых визитов (когда-то в прошлом) инопланетян, вариант, что их можно встретить в реальности, он никогда даже не рассматривал.

Все знают, что инопланетяне прилетели к нам давно, построили Мачу Пикчу и Египетские пирамиды и улетели. А тут речь даже не об инопланетянах, а вообще о каких-то мифических существах. Они что ему, второклассники?

А вот людей живых стоило опасаться. Люди бывают разные. Как бы не оказалось, что они связались с сумасшедшим. Или маньяком. Или даже маньяками. Одна девушка, между прочим, уже пропала! Чет дал себе слово следить за обстановкой, быть настороже.

Пока ничего подозрительного не происходило. Настя и Дина, вернувшись, предложили прогуляться к «вон тому синему костру». Кстати, о кострах. Получается, не такой уж Забытый Город был и никому не известный.