— Что ЭТО было? — шепнул Чет.

— Булыжечник, — почти неслышно «объяснил» Леонид. — Нам надо выбираться, — добавил он еще тише, если только это было возможно, и потребовал сохранять тишину.

Им и самим хотелось не шуметь и выбираться отсюда ко всем чертям. В смысле, наоборот, наружу.

В этот раз Леонид достал маленький фонарик и в его неярком свете повел их в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Если только у Чета в голове не спуталась навигация. Затем, все также в полнейшей тишине, он свернул в боковое ответвление. Они пока бесспорно следовали за ним.

Черт, а они ведь совсем не знают этого Леонида. Да что там, они не знают даже название места, куда он их привез. Когда они договаривались, Ленька сказал, что это рядом с Орловкой. И они, и впрямь, доехали до Орловки, и проехали через нее, а потом свернули на проселочную дорогу, а потом на другую, а потом проехали через лес, принадлежащий то ли заповеднику, то ли воинской части, через шлагбаум, примотанный цепью с огромным замком к дереву, от которого у Лени был ключ, а потом еще какой-то дорогой, и еще… Леонид травил байки о горах и местных хохмах, они трепались о московской жизни… и, словом, от Орловки они тряслись в его старенькой Ниве часов восемь. Пока не приехали сюда, где не было ни связи ни интернета. Что сначала ими всеми троими горячо приветствовалось.

И вот теперь они шли за этим Леонидом в непонятном подземелье, спасаясь от непонятного грохота. Пару раз пришлось переступать через отвесные обвалы и один раз карабкаться узким лазом. Словом, шахты осмотрели во всех подробностях, особенно их боковые ответвления.

— Ждал его не здесь, — только и сказал Леонид, когда они, в конце концов, все-таки выбрались наверх. В более безопасном месте.

— Кого? — спросили хором Настя и Дина.

И Леонид опять начал рассказывать о Булыжечнике. В этот раз Чет слушал намного внимательнее. Впрочем, история по-прежнему оставалась дурацкой — история о старателе, что когда-то добывал руду, но, встретив Хозяйку, не отнесся к ней с должным уважением, и та превратила его в Проклятого, обреченного вечно бродить по подземельям и перевозить руду из шахты в шахту. Когда же ему удается встретить живых людей, у Булыжечника праздник — он забирает их души и превращает в изумруды, которыми Аврора, хозяйка Города, украшает свое тело и дом. Булыжечнику же за новые камни Аврора дает выходные, и несколько ночей подряд он выходит петь под луной.

— И никому не пожелаю я услышать ту песню, — сказал Леонид.

Примерно на пятой минуте его красочного рассказа Дина вдруг начала хохотать.

— Он нас разводит? — догадалась, наконец, и Настя. — Его должны были звать Черный шахтер. Или Черный рудокоп, — и она тоже засмеялась — высоким, громким и странным смехом.

— Не, Рудокоп у нас красный… Ну ладно, да! Там часто стучит, — признался, в конце концов, Леонид. — Прикол, да? Мы там телегу поставили, туристам нравится.

Булыжечник из мифа, рассказанного Леонидом.

Они еще долго хихикали и подкалывали друг друга насчет выражения лиц и потерянного Настей при бегстве печенья.

А потом опять послышался грохот. Теперь гораздо тише, земля приглушенно гудела у них под ногами. Леонид опять поднес палец к губам. Чет неуверенно улыбнулся. Но Леонид не выглядел как человек, который готов рассмеяться. Он даже, кажется, немного побледнел.

— Ни с места, — шепнул он. — Он не должен нас услышать.

Девушки тоже не были уверены, стоит ли смеяться. Они стояли тихо. Под землей погрохотало и снова затихло.

— Я ж говорю, здесь часто грохочет, — сказал Леонид уже потом.

Серьезно они тут подходят к розыгрышам. А немного позже Чет припомнил: когда они вылезли из своего закутка, телеги на месте, где она была, больше не было. Или он в спешке и не заметил?

Влад и уездное следствие

Влад с утра попил кофе с видом на горы. Посидел в планшете. Открыл было и свою работу, да тут же и закрыл. Мысли о случившемся не давали сосредоточиться на чем-то еще.

Щедро оплаченный им уездный следователь работал из рук вон. Поисковую группу, впрочем, позвонив знакомым спасателям, Орельев отрядил. Заявление о пропаже на третий день принял. Формально все требуемое сделал. Далее за бесплатно Антон вообще работать отказался, прикрываясь тезисом «нет тела — нет дела». Влад дал денег. Но результата Орельев на дал все равно. Влад предпочел продолжать платить — будет Орельев искать или нет, а надо, чтобы нашел он то, что выгодно Владу. И не дай бог не нашел того, что не выгодно.

Влад ещё не определился, на руку ему пропажа Анны или наоборот. Впрочем, все его размышления по этому поводу были довольно абстрактны. И только то, что Аннин папа его убьет, было бесспорно.

Пока же дорогой (не в смысле нежного к нему отношения) Орельев вел себя по-хамски.

— Влад. Я же правильно понимаю, что вот ты уже два раза рассказал мне, как девушка была похищена инопланетянами, и продолжаешь настаивать, что я должен её найти, — сказал ему Орельев, когда Влад опять зашел к нему, узнать, как идет расследование.