Уголки его рта приподнимаются.
– Видишь ли, я тут немного подумал и, кажется, решил свою проблему.

– Да? Я подавляю очередной смешок.
– Умираю от любопытства.

– Возможно, я влюблен в тебя.

Прошу прощения. Что?

Я моргаю, глядя на него. Должно быть, это галлюцинация.

– Думаю, если бы мне удалось сказать тебе это, это могло бы помочь. Джек прерывисто вздыхает. “ Помогла убедить тебя, что я не считаю тебя маленькой. Отнюдь нет, Эбби. Я действительно считаю тебя женщиной. Чертовски удивительная женщина.

Я все еще смотрю на него с открытым ртом, мой разум все еще переваривает слова "Я люблю тебя".

Потом я вспоминаю кое-что, что он сказал мне давным-давно.

Мне пришлось бы по уши влюбиться, чтобы кто-нибудь представил их маме.

Боже, я думаю, он сейчас искренен.

Он поверг меня в полную растерянность. Сказать, что это откровение задело меня за живое, было бы преуменьшением.

– Ты любишь меня?
– Наконец выговариваю я.
– Когда все это произошло?
– спрашиваю я.

– Думаю, я понял это, когда посмотрел на свой телефон и там было написано, что ты заперта в пентхаусе Бена Талли.

“Возможно, это было немного чересчур драматично с моей стороны”. Оглядываясь назад, я уверена, что слишком остро отреагировала на ситуацию с Беном. Однако в то время это казалось весьма срочным.

“Я был за дверью и на полпути вниз по улице еще до того, как остальные проверили свои телефоны”, - признается Джек. “Я не сказал ни слова, просто выбежал из паба. Практически бежал по улице, пока не понял, что понятия не имею, куда иду. Мне потребовалась минута, чтобы заметить, что ты написал не только мне.

Меня терзает чувство вины.
– Прости, что заставил тебя пройти через все это.

– Я - нет.

Убежденность в его голосе отбрасывает меня назад. Я не сомневаюсь, что он сорвал бы дверь с петель голыми руками, чтобы добраться до меня. Вот такой Джек парень. Беззаветно преданный.

“Я рад, что ты попросил о помощи вместо того, чтобы быть таким упрямым и пытаться выпутаться из ситуации самостоятельно. Мне нравится, какая ты честная, Эббс. Искренняя. Мне нравится, что ты можешь смеяться над собой. Он очаровательно пожимает плечами. “Мне нравится в тебе все”.

“Значит ... Сидни, да?” Потому что я все еще цепляюсь за идею, что он отвезет меня домой, к семье. К своей матери.
– Ты сказал, что никогда не приводил домой девушку.

– У меня нет.

– Так что, если я вернусь домой с тобой,…что тогда будет с нами?

– Моя девушка. Если это не слишком самонадеянно.

У меня перехватывает дыхание. У меня не так много опыта в отношениях, но я почти уверена, что большинство из них начинаются не так. Такое чувство, что мы делаем все наоборот. Но это не значит, что я не чувствую прилива надежды и волнения, услышав эти слова. Возможно, он серьезно относится к этому.

С другой стороны, я обжигалась и раньше. Меня целовали до полусмерти только для того, чтобы он забрал все обратно. До этого момента я не осознавал, какой глубокий шрам это оставило на мне.

– Это слишком много, чтобы переварить, - тихо говорю я.

– Мне очень жаль. Не хотел обрушивать это на тебя сразу.

Я хочу сказать "да". Броситься к нему и позволить всему этому быть правдой. Но я должна защитить себя. А это означает здоровую дозу скептицизма. Не берите в голову, что знакомство с семьей сразу же является серьезным испытанием того, что могло бы стать совершенно новыми ненадежными отношениями.

Я протягиваю руку и беру его за руку. Он тут же переплетает наши пальцы, и от тепла его прикосновения по мне пробегает дрожь.

– Я... ” Я сжимаю его руку.
– Я не могу поехать с тобой в Сидней.

Я пытаюсь игнорировать глубокую боль в груди, наблюдая, как разочарование отражается на его лице.

“О. Да. Я понимаю. Не беспокойся.”

Боже, я ненавижу разочаровывать его. Боль, очевидная в его поникшей позе, разрывает меня, и почти мгновенно я заново прикидываю, правильно ли я поступила.

Отводя глаза, он пытается убрать руку, но я не позволяю ему.

– Я прощаю тебя, - твердо говорю я.

Взгляд Джека медленно находит мой.
– Правда?

“Хочу. То, что я говорю "нет" прямо сейчас, не имеет отношения к твоей сделке с моим отцом. Я прощаю тебя за это.

Потому что, как бы мне ни было неловко каждый раз, когда я думаю о том, что Джеку платят за то, чтобы он нянчился со мной, я наконец-то понимаю пословицу о том, что нельзя отрезать нос назло своему лицу. Я всего лишь наказываю себя, не простив Джека. Не начав все с чистого листа. В конце концов, мы все еще живем вместе. И ... что ж, он мне небезразличен.