Проведя во дворце полдня, Гилэстэл тепло попрощался сродней. Король, обнимая племянника, неодобрительно покачал головой:

– И все же, тебе стоило бы остаться с нами.

– Не сегодня, прости.

Мэнелгил сделал знак, и стоявший поодаль эльф подошел, держа поднос. Король взял с него увесистый кошель, протянул Гилэстэлу.

– Возьми. Я знаю, ты не расточителен. Но все же, быть скупым – неприлично для дворянина. Мы ждем тебя снова.

– Благодарю, - Гилэстэл принял подарок, не сопротивляясь.

Вечерний город был полон народа. Покинув дворцовый холм, Гилэстэл стер с лицадоброжелательную улыбку. Хмурое лицо его было лучшим тараном на многолюдных улицах. Никто не осмелился пересечь дорогу его лошади, или отереться о стремя вельможного эльфа, пока они ехали до гостиницы.

– Ты слышал, как он назвал меня? Дворянин! – князь возмущенно фыркнул.

Астид деликатно промолчал.

– А ты держался отменно, - похвалил Гилэстэл.

– Жаль, тронного зала не увидел, - пожал плечами Астид. – Очень хочется туда попасть.

Гилэстэл кисло усмехнулся.

– А как мне этого хочется, - пробормотал он. – Ты даже не представляешь. Но Мэнелгил ни за что этого не допустит.

– Но ведь он добр и щедр к вам. И его жена ласкова и приветлива. Разве выне благодарны им за это? Они благородные и милостивые господа.

Гилэстэл, натянув поводья, остановил коня и тихо спросил у Астида:

– Если бы ты сейчас встретился с тем благородным эльфом, который изнасиловал тебя - что бы ты сделал?

Глядя в глаза князя, Астид ответил:

– Убил бы его.

Гилэстэл хмыкнул с наигранным удивлением.

– За что? Ведь он был добр с тобой! Накормил тебя, подарил новую одежду и был ласков.

Брови над серыми глазами сошлись, полукровка судорожно сжал кулаки и посмотрел на спутника.

– Он лишил меня чести. Я все понял, мой князь.

– /-

Наллаэн отдернула шторы, и утренний свет проник в комнату.

– Не одевайся, - протянул руки Астид, - иди сюда.

Она юркнула в кровать, прижалась щекой к его щеке.

– Прости, - Астид потерся носом о её висок.

– За что?

– Ты сегодня совсем не спала.

Она подняла на него смеющийся взгляд.

– Как с тобой можно уснуть?!

– Прости, - повторил он.

– Мне нужно идти, - потянулась она, мягко высвобождаясь из его объятий.

– Наллаэн, - позвал её Астид, приподнявшись на локте и любуясь точеной фигуркой девушки. Она взглянула на него. В его серых, светящихся счастьем глазах было столько неподдельного восхищения и обожания!

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

– Куда? – завязывая шнурок на плече, спросила она.

– В Вердэлэйн.

– Что?! – Наллаэн удивленно оглянулась на юношу. Его лицо было совершенно серьезным.

Астид спрыгнул с кровати, приблизился к Наллаэн, и, взяв её лицо в свои ладони, заглянул в глаза.

– Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Вердэлэйн.

– Но…

– Ты понимаешь? Я люблю тебя. И хочу забрать с собой. Здесь тебе не место.

– Астид…, - ахнула она, распахнув глаза в замешательстве.

– Скажи, что согласна.

Он терпеливо ждал, пока она полностью осознает сказанное.

– А как же Его светлость? Что он скажет на это?

Астид уверенно улыбнулся.

– Я с ним поговорю.

Наллаэн отняла его ладони от лица, вздохнув сгрустинкой.

– Ты кое-что забыл. Ты не спросил, люблю ли я тебя.

Улыбка медленно сползла с лица полукровки.

– Разве то, что мы вместе уже почти две недели – не подтверждение?

Наллаэн закусила губу, отвернулась с судорожным вздохом.

– Я была со многими, Астид. Неужели тебя это не отталкивает?

– У меня тоже есть прошлое, Наллаэн, - глухо выговорил Астид. – Просто скажи причину, по которой ты каждую ночь приходишь в мою постель. Все, что помимо неё, для меня не имеет значения.

Она закусила губы до онемения, чтобы не дать вытечь слезе. Астид ждал, глядя в пол, ощущая, как холодеет в груди с каждой минутой. Тихий шепот девушки вновь всколыхнул пламя в его груди.

– Я прихожу к тебе, потому что… тоже люблю тебя.