Эля, не зная, что еще можно предпринять в этой ситуации, молча протянула руки, надеясь лишь на то, что Даша не выйдет из подъезда и сможет рассказать в поселке о произошедшем. Воображение тут же услужливо обрисовало, что ее ждет, и в какой-то момент смерть от пули ей показалась даже более гуманной.

В этот момент раздался звук разбитого стекла, и сверху на бандита приземлилась Даша, подмяв его своим весом. Один из осколков чиркнул по Эле, но она этого даже не заметила, глядя в ступоре на орущего от боли и испуга мужчину, кубарем катающегося по земле в схватке с мутантом. Несмотря на неожиданное нападение, Константин все же успел выстрелить. Взвизгнув, Даша когтистой лапой задрала ему голову и вонзила зубы в шею бандита. Издав булькающий звук, бандит сразу обмяк и замер, глядя перед собой пустыми глазами.

— Господи, с тобой всё нормально? — Эля, очнувшись от оцепенения, бросилась к подруге, которая, пошатываясь, стояла над телом.

— Даша, кружится голова… Даша, умереть не страшно. Даша, защитить Элю.

— Нет, я не дам тебе умереть! Вот обопрись о мое плечо. Давай потихоньку к машине… Вот так… Потерпи, моя хорошая! Только не умирай, умоляю!

Кое-как они доковыляли до машины, и Эля, усадив раненую на пассажирское сидение, осмотрела место ранения. Судя по пятну крови, расползающемуся по рубашке, пуля попала в левый бок. Схватив какую-то тряпку, Эля приложила ее к ране:

— Держи крепко, нужно остановить кровь.

— Даша молодец. Даша… уже человек?

— Да ты получше некоторых людей будешь! Ты человечище! А теперь поехали. Только держись, ладно?

* * *

Поджав губы, Эля вывела машину на автостраду и теперь старалась ехать максимально быстро. Она была очень зла на себя, считая виновной в произошедшем. Если бы она, проявив осторожность, сначала осмотрела территорию из окна какой-нибудь квартиры, то наверняка заметила бы болтающегося у подъезда бандита.

— Ничему тебя жизнь не учит, идиотка! — забубнила она себе под нос.

— Эля, не ругать себя! — Даша покачала головой. — Эта случайность. Даша спасать подругу и не жалеть. Даша, не страшно.

— Прости меня! Прости! — Эля еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. — Потерпи маленько, через час приедем.

Когда она подъехала к воротам, то стала бибикать, привлекая внимание, чтобы быстрее открыли и впустили машину внутрь. Почуяв неладное, к ней сразу же подбежало несколько человек во главе с Захаром.

— Ты задержалась, — хмуро бросил глава поселка, бегло оглядев девушку, чтобы убедиться, что она в порядке.

— Скорее, Даша ранена, — прокричала Эля, выпрыгивая из машины.

— Носилки сюда! Быстро! — тут же распорядился Захар.

Жители помогли ослабевшей Даше выйти из машины и отнесли ее в дом, где жили деграды. Рита, увидев подругу, осмотрела рану.

— Горячая вода, полотенца. Нет, много людей рядом.

Захар, послушавшись, попросил освободить помещение, оставив лишь Элю и еще одного деграда, а сам побежал за водой с тряпками и медикаментами.

— Как получить ранение? — Рита обернулась к Эле.

— В нее выстрелил бандит, когда она меня защищала.

Рита осторожно повернула Дашу на бок и осмотрела рану сзади:

— Пуля выходить. Пуля не остаться. Это хорошо. Важный орган не задеть. Это очень хорошо.

Когда принесли необходимое, Рита осторожно обработала рану и сделала перевязку.

— С ней всё будет в порядке? — с надеждой спросила Эля.

— Мы сильный и выносливый. Даша справится. Сейчас ей спать и покой. Ты иди к Захар. Вам говорить. Идти. Я позаботиться о Даша.

Кивнув, девушка направилась в дом главы поселка. Выслушав Элю, Захар надолго замолчал, обдумывая услышанное. — Бандит точно мертв? — наконец спросил он.

— Определенно. Даша перегрызла ему горло… Послушайте, я понимаю, что облажалась, но в любом случае я выяснила необходимую информацию о пленных.

— Я тебя ни в чем не виню, — Захар с удивлением взглянул на Элю. — С каждым из нас может случиться такое. Уверен, что данная ситуация будет тебе уроком, и впредь ты будешь осмотрительнее. Но, знаешь, то, что ты мне рассказала, очень меня обнадежило. Я про то, что деград самоотверженно бросился тебя защищать. Одно дело помогать нам капусту выращивать и дома строить, а другое — рисковать своей жизнью ради человека.

— Так что насчет моих друзей? Мы им поможем?

— Думаю, да. Обсужу все это на совете. Деградов тоже пригласим. Сама понимаешь, тут дело добровольное, не могу я принуждать своих людей жизнью рисковать.

— Понимаю. Если что, я в числе добровольцев.

— Только в качестве консультанта. Никаких боевых действий с твоей стороны. У нас есть для этого мужчины.

Совет общины, на котором присутствовали мужчины поселка и деграды, смогли собрать только через пару дней. Объяснив ситуацию, Захар предложил желающим поучаствовать в спасательной операции.