Босс в очередной раз лишь махнул хвостом, мол, понимаю тебя, держись. Потрепав пса за ушком, Эля отправилась спать.

На утро Захар собрал во дворе всех жителей. Выразив благодарность защитникам, помянули умерших минутой молчания.

— Перед нами стоят следующие первоочередные задачи, — наконец произнес глава поселка. — После того, как предадим земле погибших, нужно будет восстановить разрушенное, укрепить забор. Вчерашняя стычка выявила наши слабые места в обороне. Как показал допрос пленных, крупных бандитских лагерей три, есть еще два, но там небольшие группы, не больше пяти-десяти человек. Мы все должны понимать, что бандиты наверняка захотят поквитаться. Возможно, не прямо сейчас, а когда оправятся от потерь и наберут новых мародеров и оружие. Теперь у нас есть данные о местонахождении каждого лагеря. Будем ли мы ждать их нападения или будем вести партизанскую войну, уничтожая отморозков по отдельности — это предстоит решить на собрании. Нам точно необходимо будет проводить разведку, чтобы узнать о планах врагов. В лагерях бандитов имеются пленные — выручив их, сможем пополнить наш поселок. Сами понимаете, в современных реалиях, нормальные люди — это ценнейший ресурс. В общем, задач много, но они вполне выполнимы. Если у кого-то возникли вопросы, задавайте.

Вопросов ни у кого из жителей не возникло, все и так понимали, что Захар прав. Впереди предстояла большая работа, и все были к этому готовы. После собрания всем поселком разбирали остатки дома, чтобы на его месте возвести новый, а несколько мутантов во главе с Андреем отправили на машине в город, чтобы привезти арматуру, необходимую для укрепления забора. Ближе к вечеру Эля, вернувшись домой, разговорилась с Леной.

— Как думаешь, бандиты скоро нападут? — было видно, что Лена очень боится.

— Мы будем готовы. Не переживай, ты больше к ним не вернешься. Еще и остальных пленных заберем. Думаю, все понимают, что бандитские формирования нужно уничтожить, как опухоль. Знаешь, может я скажу странную вещь, но, мне кажется, есть и плюсы, что бандиты на нас напали.

— Ты шутишь? Обоснуй!

— Во-первых, мы увидели слабые места в обороне. Нам повезло, что бандиты оказались настолько уверенными в быстром захвате, что не отправили к нам всех своих бойцов. И мы нанесли им ощутимый урон, забрали большое количество оружия и грузовик. Там колеса подлатать и нормально. Во-вторых, мы получили бесценный опыт ведения боевых действий. А в-третьих, этот бой показал, что в поселке нет трусов и предателей, что люди готовы объединиться перед общей бедой. Ну и, как бонус, мутанты были за нас и рисковали своими жизнями, хотя могли просто удрать. У меня на счет мутантов вообще большие планы.

— Я всё еще не могу к ним привыкнуть, — призналась Лена. — Хочешь создать из них армию?

— Нет. Просто к ним возвращается память, а это значит, что среди деградов могут быть те, у кого до мутации были востребованные профессии: врачи, электрики, ученые. Чем больше мы выявим таких, тем легче будет вернуть привычную цивилизацию, пусть даже немного измененную. Представляешь, если сможем вновь запустить электростанции?

— Знаешь, я, видимо, совсем конченная пессимистка… Даже не подумала об этом. Раз ты такая оптимистка, может, еще и в наступившем апокалипсисе видишь плюсы? — Лена с ехидцей прищурилась.

— А как же! — Эля начала загибать пальцы на руке. — Природа очистилась, восстановились многие виды животных, птиц и насекомых. Пластика еще долго не будет производиться. Человечество теперь будет учитывать свои ошибки, которые привели к этому ужасу. У нас есть возможность придумать что-то новое, опираясь на то, что было до апокалипсиса. Деграды, даже если и не вернут свой прежний облик, вполне могут сосуществовать с человеком, а это открывает новые возможности для нашей цивилизации. Еще перечислить?

— Сдаюсь! — Лена рассмеялась. — Как же хорошо, что мы с тобой встретились, ты вселяешь в меня уверенность, что мы справимся.

Утром Эля пришла к Захару и попросила отпустить ее на разведку.

— Обещаю, ничего эдакого, — убеждала она главу поселка. — Съезжу к общаге и обратно. Нужно понимать, пленных всё еще отправляют на огород или держат в лагере.

Заручившись согласием, взяла с собой Дашу, которая окончательно поправилась, и отправилась на машине в город. К ее большому разочарованию, на крыше общаги она не увидела ни пленных, ни машину бандитов. Это означало одно, Варкрафт понял, что его бойцы уничтожены, и теперь держал пленников у себя в лагере.

— Значит, у него не хватать людей, — предположила Даша. — Это хороший новость?

— Думаю, да. С соседних лагерей он тоже не сможет переманить к себе других бандитов, потому что и там нехватка. Вот только как же нам попасть к Варкрафту? Я помню, ворота у него крепкие, так просто не пробить.

— Деград очень хорошо прыгает, — напомнила Даша. — Ворота перепрыгнуть легко.

Эля хотела было что-то сказать, но Даша внезапно вытянула шею и стала принюхиваться.

— Что? Кого почуяла? — забеспокоилась девушка. — Мутанты? Бандиты?

— Эля, не волноваться. Я чую хороший деград. Эля, сидеть тут, я пойти посмотреть.

Вернулась Даша в сопровождении трех мутантов. Новенькие были немного напуганы и недоверчиво поглядывали на Элю. — Они боятся люди. Люди в них стрелять, когда деграды пошли дружить к ним. Я объяснить, что вы не стрелять.

— Молодец, вернемся не с пустыми руками. Залезайте ребята на заднее сидение, поедем в ваш новый дом. Вы говорить-то умеете?

— Ы охо ить! — ответил один из мутантов, забираясь в машину.