Постучавшись, Эля зашла в дом и увидела сидящего за столом Захара в окружении пятерых мужчин.

— Привет! — Захар приглашающе махнул рукой. — Присаживайся. Отдохнула?

— Да, наконец-то я выспалась. Спасибо вам еще раз.

— В общем, позвал я тебя не просто так… Вчера ты рассказала, как попала к бандитам. Можешь поподробнее? Нас интересует, сколько их, какое оружие… В общем, будем рады любой информации.

Вместо ответа Эля открыла рюкзак и, достав карту, разложила ее на столе.

— Вот, здесь крестиками указано местоположение их лагерей. Я была в плену вот тут. Главарь у них Варкрафт… Это он сам себе имечко придумал, а вообще он Стас. А еще была тут и тут. Там руководят Варвара и Леонид. В остальных местах не была, не смогу про них ничего рассказать. У Варкрафта двенадцать боевиков осталось, у Варвары я видела семерых, у Леонида пять или шесть. Может, их больше, просто я не увидела. Из оружия в основном пистолеты, охотничьи ружья и ножи.

— Они все каннибалы?

— Да. Поэтому и рыскают в поисках оставшихся людей. Информацией они обмениваются через курьеров.

— Что входило в твои обязанности как курьера?

— Носила почту, отмечала места скопления мутантов на маршруте. Еще они требовали, чтобы, если обнаружу людей или продовольствие, докладывать им. Мне сделали татуировку, чтобы я могла свободно проходить в лагеря бандитов.

— Многовато их, — один из мужчин, сидящих за столом, задумчиво постукивал карандашом по столу. — Если объединятся и решат напасть…

— Может, они не узнают о вашем поселении, — предположила Эля. — Вы не близко к городу расположены.

— Рано или поздно узнают. — Захар вздохнул. — Ведь в городе однажды закончатся все припасы… И люди. Вот и попрут в поисках новой добычи. Как думаешь, откуда я узнал твою татуху, когда ты пришла к нам? Мы поймали одного такого… Всё вынюхивал, что тут у нас да как. Так что нужно быть готовыми. Сама понимаешь, мы для них — лакомый кусочек.

— Можно спросить? — Эля вдруг замялась от смущения. — Скажите, как это у вас так получилось хорошо устроиться? Ведь у вас тут, по сравнению с остальными, всё предусмотрено.

— Ну, — Захар улыбнулся. — Я большой любитель был фильмов и книг про выживание, апокалипсис и всё такое. Плюс еще охотник заядлый. Частенько с мужиками возле костра собирались и думали, а случись то, о чем фантасты пишут, чего делать будем? Так и родилась у нас группа по интересам. Пока интернет был, изучали матчасть. Когда впервые услышали о том, что люди мутируют, поняли, что началось то, о чём мы так часто говорили. Я разбил нашу группу на подгруппы, назначил ответственных. Кто-то отвечал за запасы медикаментов, кто-то за продовольствие, оружие, одежду или строительные материалы и инструменты. Когда началась полная паника, мы нашли этот поселок, он был полупустой, многие хозяева рванули за границу, надеясь, что там вирус их не коснется. Вот тут мы и обосновались окончательно. В нашей общине все при деле, у всех полезные навыки. Конечно, многие из нашей группы тоже стали деградами, но в любом случае большинство всё же уцелело. Мы выжили, устроились и обеспечили себе достойное существование, периодически делая вылазки в город, чтобы пополнить запасы необходимого.

— Какие же вы молодцы! — не удержалась Эля. — А мы не смогли уйти из города, побоялись. Хотя тоже выращивали овощи на крыше, я вам уже говорила. А бандиты всё отобрали… И рассаду, и… надежду на лучшее.

— А знаешь, что мы теперь хотим сюда привозить?

— Еще людей?

— Ну спасать людей, которых встретим, это само собой. Нет, теперь мы будем охотиться за еще одним ценнейшим ресурсом. За книгами.

— Книги? Для растопки печей что ли?

— Что ты! Сейчас, когда нет интернета, книги — это единственный источник получения знаний, ведь они содержат информацию о важнейших практических процессах и умениях. Приведу простой пример: рано или поздно вся наша одежда станет непригодной. Будем ходить голыми? А из книг мы сможем почерпнуть информацию, как ее самим сделать, начиная с выращивания хлопка, льна и прочих культур до формирования самого процесса производства.

— А где ж вы ткацкие станки возьмете? Они ж нужны в любом случае.

— Согласен. Для этого существуют музеи, промышленные и технические. Там в виде экспонатов представлены различные полезные нам устройства, в том числе станки. Ими можно пользоваться либо создать по их подобию новый.

— Ничего себе у вас планы! — искренне удивилась Эля.

— Мы должны быть готовыми не только выживать, но и возрождать нашу цивилизацию. Еще бы понять, как уничтожить деградов… Но и на этот счет у нас есть кое-какие мысли.

— Может, проще отстреливать?

— Патроны нужны для обороны. Нет, мы хотим поймать парочку деградов и испытывать на них различные средства… Кто знает, может, у них стойкая непереносимость помидоров?

Эля улыбнулась, а потом, задумавшись, пробормотала:

— Знаете, я вам забыла рассказать. За время моего путешествия к вам я уже дважды натыкалась на странных деградов.

— Странных?

— В первый раз я увидела самку с детенышем. Они стояли совсем близко, но не напали на меня.