— Джонатан, — произнес он, взгляд его стал растерянным, словно ему пришлось сосредоточиться, чтобы вспомнить, кем он был все эти века назад. — Джонатан Хэтт.

Уиллоу выпрямилась, поднялась на ноги и встала во весь рост перед Проклятым мужчиной. Она подняла одну руку, отстраняясь от моего прикосновения, и прижалась к щеке Джонатана. Я слегка отодвинулся в сторону, достаточно далеко, чтобы наблюдать за ее действиями. И хотя мне было физически больно позволять ей прикасаться к другому, выражение ее лица не имело ничего общего с плотскими желаниями, а лишь свидетельствовало о признании ею своих возможностей.

— Твой долг еще не оплачен, Джонатан Хэтт, — сказала она, произнося слова мягко.

Несмотря на то, что в изнеможении она говорила едва ли не шепотом, нельзя было не заметить, как в каждой ноте зазвучала сила. Ее фиалковые глаза светились, когда она произносила эти слова.

— Такой долг, как мой, никогда не может быть выплачен полностью, Супруга, — сказал Джонатан, и благоговение в его голосе заставило меня сжать кулак на боку.

Из кончиков пальцев Уиллоу потянулись чернильные тёмные нити, вонзаясь в щёку Джонатана. Он не вздрогнул, несмотря на то, что они впились в его кожу, глубоко погрузившись в нее. Гул магии заполнил поляну, заставляя мою кровь вторить симфонии моей жены.

Когда она прикоснулась к нему, по его коже прошелся мех, спина выгнулась, кости хрустнули, и он опустился на четвереньки. Мех был гораздо короче, чем в облике Проклятого существа, он стал более гладким, поскольку само его существо уменьшилось.

Он становился все меньше и меньше, его крики заглушались, когда он пытался их сдержать. Со временем они стихли, пронзительный звук перешел в отчетливое кошачье вой.

Маленький черный кот кружился вокруг ног Уиллоу, поглаживая ее по лодыжкам и наклоняясь, чтобы посмотреть на нее с восхищением. Его глаза оставались фиолетовыми, а мяуканье перешло в мурлыканье, когда Уиллоу наклонилась, чтобы поднять бесполезное существо.

Она почесала ему затылок, заставив его выгнуть шею, чтобы приблизиться к ней. Другая ее рука задержалась перед его лицом, большой и указательный пальцы раздвинулись, чтобы дать коту доступ к перепонке между ними.

Он лизнул поверхность ее кожи, а затем укусил ее, вонзая клыки в кожу и забирая то, что ему не принадлежало. Я преодолел расстояние, схватил его за шиворот и откинул голову назад.

Его лицо вытянулось в призрачную морду, напоминая о Проклятии, которое все еще оставалось в нем, несмотря на новую форму, которую придала ему Уиллоу, когда он зарычал на меня.

— О чем ты только думала? — спросил я, с рычанием глядя на жену, когда она отпустила кота.

Я швырнул его на землю и с яростью наблюдал, как он приземлился на ноги, что выглядело слишком естественно для того, кто всего мгновение назад отнюдь не был похож на кошку.

Она взяла Проклятого и создала из него чертового фамильяра, хотя я никогда не забуду, кем он был на самом деле под своей шерстью.

Чертов мужчина, который был слишком близок к моей жене.

— Кровь — это сила, — сказала Уиллоу, покачиваясь на ногах, когда ее колени подкосились.

Ее кожа гудела от энергии, когда я поймал ее, ощущая вибрацию в каждой точке, соединявшей нас двоих. Некромантия в ней почувствовала вкус связи, вырвавшись на свободу после десятилетий бездействия. Кости на ее шее задребезжали, даже когда ее тело просело под тяжестью этой силы, нуждаясь во времени для того, чтобы накопиться до того уровня использования, на который она была способна.

Этого требовала от нее магия.

— Тогда зачем давать ее тому, кто ее не заслуживает? — спросил я, поднимая ее на руки.

Она не сопротивлялась, в изнеможении прижавшись головой к моей груди. Уиллоу могла бороться за нашу связь, когда была сильной, но в моменты уязвимости она показывала, кто она есть на самом деле, под всей этой бравадой.

Молодая девушка, которая была напугана тем фактом, что столкнулась с миром в одиночестве.

Ей казалось, что никто этого не заметит, если она будет только притворяться, что ее это не касается, сосредоточившись на неглубоких дружеских связях, не позволяя тем, кому она могла быть небезразлична, погрузиться в ее душу.

Любить — значит терять. Любить — значит причинять боль. Будь то отец, который ставил свои потребности выше наших, или братья и сестры, которых мы должны были оставить, любовь была болью для таких существ, как мы.

— Потому что я забочусь о том, что принадлежит мне, — сказала она, закрыв глаза, когда в моей груди раздалось рычание.

Я не сомневался, что она это чувствует, что ярость, кипящая в моей крови, когда я перешагнул через гребаного кота, который шел рядом со мной и отказался покинуть ее сторону, была сильно ощутима в воздухе.