— Ещё приятнее, когда за работу платят, а не кормят добрыми словами. Сказать «рэхмэт» я и сам себе могу.

Владимир и Кешбек подошли к кольцу. Деревенские гудели, глядя на того, кто навёл в деревне переполох. Владимир со своим ростом сразу увидел юношу, а Кешбеку пришлось попрыгать, прежде чем он смог разглядеть шапку светлых волос. В конце концов, он решил схитрить и прополз между ног зевак. Казах понял, что добрался до цели, когда уткнулся в чьи-то колени.

— Ты ещё что за клоун? — раздражённо спросил блондин и отошёл от казаха.

— Эй, дорогой, разве можно быть таким нелюбезным?

Кешбек вскочил на ноги, отряхнул жилетку и с подозрением осмотрел парня. Блондин был одет как типичный турист в кроссовки, джинсы, футболку и куртку. Голову прикрывала красная кепка с буквой С. Руки были обвешаны плетёными браслетами. Присмотревшись внимательнее, Кешбек пришёл к выводу, что перед ним стоял обычный хвальбишка.

— А ты меня научи, как быть любезным, — дерзко ответил парень. — Я попросил привести самого сильного человека в вашей деревне, а вы мне подсунули этот сморщенный изюм?!

Блондин топнул ногой и Кешбека тряхнуло так, что он упал.

— Совсем ноги перестали меня держать, — проворчал Кешбек, подбирая с земли тюбетейку. — А ты, кызыл калпак, — крикнул он блондину, — не думай, что ты можешь безнаказанно здесь хулиганить.

— А то что, изюм? Побьёшь меня, проучишь? Можешь попробовать научить манерам. Только ещё никому это не удалось.

— Если ты до этого обижал только школьников, тогда конечно, — засмеялся Кешбек.

И тут же прекратил. Он не понял, что произошло, но вдруг земля разверзлась у него под ногами и он провалился в неё по колено. Казах пытался вытащить себя, дёргая за шаровары, но земля словно капкан захватила его. Наблюдавшие за ними люди загудели от удивления.

— Это твоих рук дело? — осенило Кешбека.

— Какая разница? Я сюда не за этим пришёл, — сердито ответил блондин и повернулся к деревенским жителям. — Повторяю в последний раз: приведите сюда самого сильного человека. Я знаю, он живёт в этой деревне. Пусть он явится, иначе я этого изюма заживо похороню!

Кешбек ещё раз попытался выбраться и когда его дёрганья не вызволили его из плена, он жалобно произнёс:

— Брат, помоги, что-то у меня не получается. Здесь явно колдовство замешано.

Блондин осмотрел толпу и вдруг увидел, как двухметровый лысый мужик раздвинул людей большими руками и вышел вперёд. Казаха он вытащил из земли одним рывком, отряхнул и поставил на ноги. Затем лысый хотел удалиться, но блондин преградил ему дорогу, оказавшись перед ним.

— Кто ты такой? — требовательно спросил он.

— А ты кто, если позволяешь себе обижать невиновного человека?

Владимир не угрожал ему, но блондин улыбнулся и встал в боевую стойку.

— Меня зовут Кратер. Я самый сильный человек на свете. До меня дошли слухи, что в этой местности живёт богатырь, который одним пальцем разбивает валуны. И вот я пришёл, чтобы потягаться силами. Или точнее прибить тебя, чтобы и дальше оставаться самым сильным.

Но Владимир прошёл мимо паренька. Он спросил у Кешбека про обед и казах ответил, что неплохо было бы перекусить после переживаний. Блондин рассердился, развернулся к ним и ударил ногой об землю. Тут же перед Владимиром вырос каменный столб, а Кешбек от неожиданности чуть не уронил тюбетейку.

— Ай, шайтан, что это творится?! — крикнул он и посмотрел на блондина. — Это же он такие штуки проделывает, да? — осторожно спросил Кешбек у Владимира.

Владимир напрягся, но решил сначала выслушать парня.

— Так что тебе нужно от меня?

— А ты не слышал, лысый? Дерись со мной!

Блондин побежал на Владимира с криком и замахнулся правой рукой. Владимир аккуратно поймал его за запястье, развернул и легонько толкнул. Парень не выразил удивления, наоборот, он словно ожидал такой реакции. Блондин вновь занёс руку, но Владимир жестом попросил его успокоиться.

— Я не хочу драться… Как тебя там?.. Нельзя было попроще прозвище придумать?

— Кратер! Моё имя Кратер! Дерись со мной!

Блондин ударил Владимира в солнечное сплетение. Тут же нагнулся, чтобы избежать ответного удара и выпадом ногой хотел сшибить его с ног. Но Владимир стоял, не ощутив силы атаки, и с удивлением смотрел на парня сверху вниз.

— Кратер, братишка, я твоих ударов не чувствую. Слушай, если тебе это так важно, ты говори всем, что победил меня, мне не жалко. Но давай не будем тратить наше время, тем более, что я сегодня не завтракал и желудок начинает ныть.

Парень вскочил на ноги и отпрыгнул назад.