– А кто это был? – спросил Ал.

Агрос обернулся:

– Ты имеешь ввиду… - и красноречиво махнул головой в направлении, в котором скрылся надсмотрщик. Ал кивнул, - Ликаон.

– А кто он такой вообще? – попытался распутаться Ал.

Что-то во всей этой ситуации сильно не сходилось, но он никак не мог взять в толк что.

– Да Харон его знает, - Агрос пожал плечами, - Говорят, сам бывший раб, чей-то вольноотпущенник.

Лицо Ала вытянулось:

– Подожди, но тогда же он должен… Не знаю. Понимать, каково это? Чего он…

Агрос подозрительно прищурился:

– Альбин, ты сейчас серьезно? Как ты до своих лет дожил-то такой наивный?

Ал не нашелся что ответить, и теперь просто таращился на него квадратными глазами, не в силах принять происходящее на веру.

Второй, незнакомый раб, тем временем, подошел к Галену и потряс его за израненное плечо. Стоило Галену зашипеть, он тут же отдернул руку. Уперевшись ладонями в скамью, Гален кое-как отжался от нее и, с очередным тихим стоном, сел.

– Слушай, а ты чего говорил, что ты римский гражданин? Они же тебя могли за это на месте забить, и были бы правы, - сказал раб, заставляя лицо Ала вытянуться еще сильнее.

Убить человека за вранье[4]? Да что здесь вообще за законы такие?!

Гален заметно вздрогнул:

– Я говорил?

– Ну да, - кивнул раб.

– Не знаю. Не помню. Все как в тумане, - скороговоркой выпалил Гален и помотал головой.

– Так, ладно, давай, хватайся за меня. Пойдем, - резюмировал Агрос и протянул ему руку.

Когда Гален кое-как встал, второй раб подхватил его под другую, и вдвоем они без проблем дотащили его до бараков, разве что несколько раз осадив дернувшегося помочь Ала.

Карикс все так же стоял у двери и, расслабленно улыбаясь, перекатывал травинку из одного угла рта в другой. Стоило им приблизиться, его взгляд скользнул по ним – и улыбка превратилась в оскал. Ала передернуло, но сил удивляться больше не осталось.

Хотя Галену не удалось украсть никаких обезболивающих, Ал очухался довольно быстро – и на третий день никаких отмазок от карьера больше не осталось.

– Слушай, Альбин, помоги, а? – до того лежавший на койке пластом Гален ожил и, кряхтя, сел.

Ему пришлось намного хуже, и последние дни он вообще не поднимался и старался лишний раз не шевелиться. Раны на его спине, пусть и начали затягиваться, все равно выглядели жутковато.

– Ты уверен? – смерив его недоверчивым взглядом, уточнил Ал.

– А у меня есть выбор? – мрачно переспросил Гален, - Сегодня опять смена Ликаона. Если я не появлюсь в карьере – он сделает со мной все, что обещал, зуб даю. Если появлюсь – есть какие-то небольшие шансы, что пронесет.

Ал поежился. Может быть, прав был тот мужик – и здесь действительно было что-то личное.

– Ты же не сможешь работать, - констатировал Ал, протягивая Галену руку. Тот уцепился за нее и, с трудом поднялся на ноги.

– А у меня есть выбор?

Идея пришла в голову неожиданно.

– Можешь спрятаться там, где мы всегда прячемся. Я прикрою.

– Серьезно? – оценивающий взгляд Галена впился в него. Ал кивнул, - Спасибо, Альбин. Я… Не забуду.

Какая… Странная формулировка.

В одиночку прикрывать Галена вышло недолго. Другие надсмотрщики, - хорошо, что не Ликаон, быстро заметили, что что-то не так, - и Алу пришлось основательно попотеть, уговаривая других помочь. Согласился один только Агрос – и от еще одного глубинного убеждения осталась только пустота.

Рабы, которые должны были стоять друг за друга горой, с легкостью предпочитали свою собственную шкуру – и даже не понимали, почему это им нужно кому-то помогать.

Погруженный в мрачные размышления, Ал зашел на угол их “курилки” и на автомате потянулся к карману брюк. Рука нащупала только ровную ткань туники, и он удивленно посмотрел на нее, прежде, чем осознать, что на нем нет никаких брюк и у него давно закончились последние сигареты.

Гален молча наблюдал за этой пантомимой, прислонившись спиной к холодному камню.

– Садись, - увидев, что Ал его заметил, он подвинулся, освобождая место рядом.

Ал не стал отказываться от предложения.

Пот стекал по лицу, прочерчивая дорожки на багровых от перенапряжения щеках – и сейчас ему действительно нужен был отдых.

Прошло какое-то время прежде, чем Гален заговорил снова:

– Слушай, спасибо.

Ал вынырнул из мыслей и удивленно посмотрел на него:

– За что?

– За то, что вступился за меня тогда, - щурясь, Гален смотрел наверх, туда, откуда в карьер падали блики заходящего солнца.