Громкий треск сталкивающихся бильярдных шаров громом прозвучал в зале, когда Марк и Эдди подошли к стойке бара. Трое парней окружили бильярдный стол, двое держали кии, а третий наблюдал, как его друг наклоняется, чтобы сделать следующий удар. Через несколько табуретов от Марка и Эдди сидели две молодые женщины, на барной стойке перед ними стояла пара кружек с пивом и наполовину полный кувшин. Прямые светлые волосы каскадом струились по спине той, что сидела ближе к ним. У другой была стрижка пикси на коротких каштановых волосах. Она была стройной и подтянутой, с подвижной фигурой. Возможно, танцовщица или спортсменка. Кем бы она ни была, она понравилась Эдди, который не трахался с тех пор, как он последний раз оприходовал Вики за две ночи до того, как перекинул гитару через плечо и отправился из Джексонвилла.

Бармен Фарли спросил парней:

– Чем могу помочь?

– Роллинг Рок есть?
– спросил Марк.

– Будвейзер и Миллер, Курс и Майк и их кузены Лайт, Хейнкель, если ты твердо намерен получить экзотику.
– Фарли достал пачку Мальборо из кармана своей зеленой клетчатой фланелевой рубашки. Невысокий, с бочкообразной грудью и густыми кустистыми бровями, он носил свои черные волосы зачесанными назад. Бармен вытряхнул сигарету, прикурил ее и положил пачку на барную стойку, тонкая лента дыма потянулась к потолку, когда он положил сигарету в черную пластиковую пепельницу. – Так что будем пить?
– спросил он.

– Пару Курс, - сказал Марк, кивнув на блондинку, которая хихикнула и прошептала что-то на ухо своей подружке. Та повернулась посмотреть, улыбнулась и быстро отвела взгляд.

– Как насчет арахиса, Фарли?
– сказала блондинка.

Фарли зачерпнул под барной стойкой из ящика арахиса и высыпал его в деревянную миску, подвинув ее девушкам. Затем он достал из холодильника пару бутылок, и поставил их перед Марком и Эдди. Парни схватили их и жадно отпили.

После этого Марк подошел к девушкам, оставив Эдди допивать свою бутылку.

– Привет, леди, - сказал Марк.

Блондинка окинула его долгим взглядом и ответила:

– Привет тебе, милашка, - что вызвало улыбку на лице Марка, и еще одно хихиканье ее подруги.
– Как тебя зовут?
– спросила она его.

– Марк, - ответил он и хлебнул еще из бутылки.

– Откуда ты, Марк? Не отсюда, это точно, не с этим.
– Она протянула руку, поглаживая длинную прядь его прямых каштановых волос.
– Я бы тебя уже заметила.

– Заметила бы, да?

– Это уж точно.

Марк кивнул Эдди, и тот присоединился к ним. Он встал у плеча Марка, прислонившегося к барной стойке.

– Это мой приятель, Эдди, король южных рокеров.

– О, правда?

Эдди пытался что-то промямлить, но блондинка перебила его:

– Ну, Марк, Эдди. Я Тельма, а это...

– Дай угадаю, - отпарировал Марк.
– Луиза[3].

Брюнетка вздохнула, и Тельма рассмеялась.

– Вряд ли, - сказала она.
– Бренда. Бренда и Тель, к вашим услугам.

– Ну, Бренда, Тель.
– Марк поднял свою бутылку в тосте.
– Очень приятно познакомиться с вами. Мы с Эдди приехали в город, чтобы...

– Эй!

Эдди повернулся и увидел парня, идущего через зал с бильярдным кием. Высокий и худой, он был одет в джинсы, сине-белую полосатую рубашку-поло и выцветшую джинсовую куртку. На голове у него была кепка "Каролинские пантеры" задом наперед. Он быстро приближался с разъяренным выражением лица. Парень остановился перед Марком, стукнул толстым концом кия по его руке и сказал:

– Какого черта, Тель?

– О, Джимми, - сказала она.
– Дай мне передохнуть.

– Что я тебе говорил?

– Может, хватит?

– Эй, - сказал Марк.
– Мы просто...

Джимми замахнулся кием.

– Заткнись, блядь!

– Эй, - повысил голос Марк.

– Господи, - пробормотал Эдди, а затем посмотрел вниз, чтобы проверить, нет ли у парня змей на его ковбойских сапогах, и подумал, успеет ли он обрушить свою бутылку пива на голову парня, прежде чем кий проломит череп Марка. Парень, с которым Джимми играл в бильярд, склонился над музыкальным автоматом. Мгновение спустя зал заполнила песня "So Caught Up In You" группы 38 Special.

– Черт побери!
– крикнула Тель.

Фарли постучал битой о столешницу, перегнулся через стойку и сказал:

– Все разборки - на улице.

– Не лезь, Фарли, - сказал Джимми, и Фарли сильно хлопнул битой по столу.

– Я сказал, на улицу!

Тель спрыгнула со своего барного стула. Загородив Эдди, она сказала:

– Может, хватит уже? Господи, Джимми, мне двадцать три года, ради всего святого.

– Мы говорили об этом.

– Да, мы говорили об этом, и я сказала тебе остыть. Так что остынь, блядь!