Комнату заполнили звуки музыки. Даже голова Арли покачивалась вверх-вниз. Он закрыл глаза, и Эдди подумал, что Марку вновь придет в голову сотворить что-то безумное, что-то смелое и дерзкое в своем духе. Но Марк не двинулся с места, и Эдди еще раз вздохнул с облегчением - последнее, чего он хотел, это увидеть своего лучшего друга, истекающего кровью на деревянном полу.

Потому что, ну, альтернатива...

А что было альтернативой? Оказаться выпотрошенным на склоне горы, как приятель Бутчи, или, может быть, получить удар топором по голове, как сам старый добрый Бутчи?

Эдди продолжал напевать, потому что сейчас это было единственное, что удерживало его самого от безумного поступка.

– Когда мы поженимся, - сказала Долли.
– Мы все сможем сидеть и слушать, как он играет.

– Поженимся?
– пробормотал Марк. – Эй, Арли, чувак. Что это за херня с женитьбой? Сначала этот твой гиганский кузен, теперь она. Просто для ясности: мы не собираемся жениться. Я не собираюсь жениться ни на ней, ни на ком-либо еще.

– Возможно, ты передумаешь, - сказал Арли, улыбаясь, глядя, как пальцы Эдди ползут по струнам.
– Тебе может не понравиться альтернатива.

Арли захихикал, когда Марк пробурчал:

– Ну вот, опять ты за свое дерьмо. Слушай, ты, этот большой сукин сын и твой кузен Уиллем не имеете права держать нас здесь. Ты ведь знаешь это, не так ли? Будь благоразумен.

– Кузен?
– удивилась Долли.
– Уиллем - его папа.

– Что значит папа? Каждый из них всю дорогу в гору называл друг друга кузеном... Верно, кузен?

Арли, улыбаясь и кивая головой, посмотрел на Марка и рассмеялся.

– Ну, кто он, твой кузен или твой отец?

Наверное, и то и другое,– подумал Эдди, и Арли подтвердил это, сказав:

– Отец и кузен в одном лице.

Марк вздохнул и покачал головой.

– Ты шутишь.

– Вообще-то, он и мой брат тоже, - вставила Долли.

– О, Боже мой, - пробормотала Бренда, а Эдди, все еще играя на гитаре, подумал, что теперь многое становится объяснимым. Все эти их уродства: Арли с его незрячим глазом, Долли, чье лицо больше напоминало свиное рыло, не говоря уже о гротескно выглядящем существе Льюисе – все эти дефекты легко объяснились близкими межродственными половыми связями, в результате чего рождалось такое. Неизвестно, сколько таких инбредных уродов бродило по лесу.

– Господи, - сказал Марк.
– Это значит, что Уиллем трахался... э, занимался сексом с твоей тетей, которая также была его матерью.

– Ага.

– Чувак, это просто пиздец.

– Мне то об этом не рассказывай.

– Чувак...

– Что возвращает нас к твоему вопросу. Зачем вы здесь.

Марк вздохнул.

– О, чувак, - сказал он.
– Считай меня сумасшедшим, но я умираю от желания услышать это дерьмо.

Озадаченное выражение беспокойства на лице Бренды говорило:

Я не хочу ничего слушать. Я просто хочу домой.

Эдди продолжал играть, а Долли, которая, казалось, была в восторге от созданной ею путаницы, продолжала раскачиваться в такт музыке, то поднимая платье до плеч, то опуская его, на мгновение обнажая свои недоразвитые груди перед Эдди, который качал головой и продолжал перебирать пальцами лады.

Косяк, который держал Арли, погас во время разговора. Он схватил со стола зажигалку Эдди, поджег короткий окурок, втянул в себя дым и медленно выпустил его.

– Ну, дело вот в чем. У нас рождалось потомство с дефектами, гораздо худшими, чем у меня, хуже, чем у Долли даже, если ты можешь в это поверить. Месяц или около того назад Джеральд - ты видел его уже, привел сюда свою подружку и представил Элберту. В общем, Джеральд встретил Синди, и она сказала нам, что причина, по которой у всех нас все это поганое дерьмо, в том, что мы все эти годы трахали к чертям своих родственников. Элберт ей не поверил, но она, похоже, знала, о чем говорит, и Уиллем, и Джеральд, и я ей верим. Черт, посмотрите на наши уродливые физиономии, а вы еще не видели и половины из нас.

Арли сделал еще одну затяжку, повернулся и, схватив кувшин с самогоном, выпустил дым и сделал глоток.

– В общем, у нее появилась идея пригласить сюда нескольких своих друзей, думая, что они познакомятся с некоторыми из нас и, знаешь, поженятся с нами. Черт, некоторые из нас неплохо выглядят. Только посмотрите на Джеральда и Уиллема, они в полном порядке, да и я не такой уж и урод.
– Арли оглянулся на Бренду.
– Правда?

– Да, - ответила она, не желая злить парня.

Арли снова повернулся лицом к Эдди и бросил через плечо: