– Наследник должен быть рожден любым выбранным тобой человеком, демоном или суккубом. Все в соответствии с нашими традициями. Когда он подрастет, начнется его воспитание и подготовка. Таким образом ни твоя, ни моя смерть не будут катастрофичными для ада.

Люцифер тупо посмотрел на пустой стакан в своих руках и с размаху швырнул его об стену.

– Люцифер! – Вельзевул возвысил голос до опасного градуса.

– Нет, – процедил дьявол и рывком покинул кабинет отца.

– Люцифер, вернись, мы не закончили!

Принц услышал в голосе отца пламя, но не вернулся. Он знал, что потом будет хуже, но ослушался приказа Сатаны, чтобы не натворить еще больших бед. Он развернул крылья, сбив с ног попавшихся ему на пути снующих обитателей дворца, услышал тихий писк, но даже не обернулся на него.

Он вылетел в первое же достаточно широкое окно, в которое смогли протиснуться его крылья. Люцифер устремился вверх и поднимался до тех пор, пока не начало перехватывать дыхание.

– Не указывай мне, что делать! Слышишь? Не указывай мне! – закричал он, натужно хлопая крыльями.

Если Создатель и услышал его, то предпочел не ответить. Люцифер, тяжело дыша, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Ветер свистел в ушах, охлаждая его ярость. Приземлившись в дворцовом саду, он без сил опустился на клумбу каких-то ярко-синих цветов.

Выбора нет. Если Создатель велел произвести наследника, значит, так тому и быть. Небо над головой было ровно-голубым, как и всегда. Солнце мягким, теплым и ласковым. Идеальная погода вдруг разозлила его. Ничего не меняется в этом статичном мире, а он, Люцифер, будет вынужден кардинально изменить свою жизнь. А что будет, когда об этом прознает Лилит? Внутри у Люцифера все похолодело, когда он подумал о ней. Она сойдет с ума, когда все узнает.

– Зачем ты уничтожил эту клумбу? – раздался укоризненный голос над головой.

Люцифер повернул голову. Над ним стояла Ламия. Вид у нее был безмятежный, будто не она возглавляла Департамент Кошмаров. У нее были очень светлые вьющиеся волосы и голубые глаза. В Академии Небада ее часто принимали за ангела. Одеваться она предпочитала также – легкие, воздушные ткани и платья. Однако Люцифер отлично знал, что это впечатление обманчивое. Ламия, если ее разозлить, могла обратиться в твой худший кошмар, и вернуть ее обратно можно было только убив этот кошмар. Не желая провоцировать ее, Люцифер сел и отряхнул с брюк помятые цветы.

– Мне жаль, Ламия, что так вышло. Я не ставил своей целью уничтожить эти цветы.

– Мне они нравились, – с сожалением произнесла демон. – Нужно будет ее поправить. Попроси, пожалуйста, садовника заглянуть в эту часть сада.

– Ладно. – Обыденные вещи, о которых говорила Ламия, неожиданно привели его в чувство.

– Я никогда раньше не видела тебя в саду.

– Я редко здесь бываю.

– Жаль, что так. Здесь очень красиво.

– Угу, – Люцифер, не настроенный на разговоры, встал и стряхнул с брюк оставшиеся лепестки.

Ламия долго и невыразительно смотрела на принца. От этого взгляда становилось не по себе. Люцифер поежился от него.

– Тебе что-то нужно от меня?

– Нет, – она отвернулась и зашагала прочь, а Люцифер пошел к выходу из сада, уверенный в том, что сегодня ему будут сниться кошмары.

Он совсем забыл, что ему надо в Академию. Опоздав на отработку полетов, Люцифер чертыхнулся и отправился к ближайшему порталу.

Занятия Люцифера в Академии были во многом индивидуальны. Со всеми студентами он посещал только такие общие предметы, как Истинная История, полеты и законы физики мира. Отдельно от всех он тренировался, изучал Основы Творения, законы царств и искусство управления. Вот и сейчас, пропустив полетные занятия, он направился на тренировку к Дагону. Учитель уже ждал его на одной из площадок темного крыла. Вид у него был небрежный – льняная рубаха и простые удобные штаны. Волосы он собрал в хвост, а лоб перевязал тесьмой. Дагон был сплошной горой мышц, машиной смерти и мечтой почти всех демонов в аду, как женской половины, вздыхавшей по его вниманию, так и мужской, чаявшей надежду достичь таких же результатов когда-нибудь.

– Опаздываешь, – коротко бросил ему наставник, разминая мышцы шеи перед началом тренировки.

– Был у отца, – также коротко ответил принц, снимая мундир и отбрасывая его сторону. При этом он испытал злое удовлетворение, будто мундир был виноват в требовании, которое выдвинул Создатель.

Люцифер снял сапоги, оставшись босиком и в одних штанах. Выбрав из всего оружия два длинных острых кинжала, он отсалютовал ими Дагону. Учитель бросился в атаку без промедления, не давая собраться с мыслями. Люцифер отбил первую атаку, крутанулся, оценивая собранность и оружие Дагона – он владел обеими руками в совершенстве. Дагон вновь напал, метя Люциферу в пах. Принц поймал его клинки на острия собственных кинжалов и отбросил в сторону, заставляя демона потерять равновесие. Дагон перевернулся танцующим движением, вновь твердо вставая на ноги и бросаясь на Люцифера с новой силой. Танец оружия длился и длился, на них собралась посмотреть небольшая толпа зевак.

– Атакуй, а не защищайся! – рыкнул на него Дагон. – Соберись!

Люцифер попытался сосредоточиться и отбросить все мысли, но их было слишком много. Он перешел в атаку, наступая на учителя. Кинжалы мелькали в его руках так быстро, что не все успевали следить за ними. В воздухе стоял звон стали. Кто-то засвистел, к неудовольствию принца. Он отвлекся всего на секунду, но этого хватило, чтобы Дагон выбил кинжал из его левой руки. Стараясь не подпустить его ближе, Люцифер метнул второй кинжал в учителя и взмахнул резко появившимися крыльями, закрывая ему обзор. Этих мгновений ему хватило, чтобы схватить со стойки новое оружие, сюррикен и меч. Метнув в Дагона первый, он взмахнул вторым. Раздался резкий скрежет, когда два оружия столкнулись. Пытаясь пересилить Дагона, Люцифер отвлек его коротким ударом под дых. Дагон отскочил, задохнувшись.