– Это почему же?

– Да первая же демон, которой ты это предложишь, растрезвонит всему миру новость. И будут за тобой ходить толпы алчущих власти суккубов, демонов и прочих существ женского пола, – рассудила Сал.

– Можно выбрать человека, – предложил Меф.

– Ага, хрен кто согласится выносить ребенка дьявола, в свете современной массовой культуры. И еще на земле – культ Йевана. Там куда опаснее, – парировала его Сал.

– Ну, Сал, ты просто не оставляешь мне выбора, придется заделать ребеночка тебе, – невозмутимо произнёс Люцифер. – Ты же будешь держать язык за зубами?

– Вот уж нет! – возмутилась Сал. – Очень надо, становиться мишенью Лилит.

– Эх, Сал, упускаешь такую возможность, – вздохнул Люцифер.

Демон картинно поклонилась ему и сделала глоток из своей бутылки. Люцифер задумчиво смотрел вдаль, на закат. Отец говорил, что мать не важна. Но для него – это было важно. Как минимум потому, что целый год внимание всего Царства будет приковано к выбранной им особи женского пола. На ум, как назло, не приходил никто достойный. Через его постель прошла огромная вереница демонов, но ни одну он не мог представить рядом с собой в течение года. Перебирая в уме все возможные кандидатуры, он не сразу услышал голос Мефа:

– Эй! Люций! Что на счет Химеры? Она на Земле, это ее шанс вернуться в Ад. Она будет счастлива.

– Да любая будет счастлива, – сморщил нос Люцифер. – Я же принц Ада.

Сал закатила глаза.

– Ну ладно, если будет совсем глухо, обращайся. Но я навсегда разочаруюсь в тебе.

Люцифер показал ей средний палец, и все трое расхохотались. Проблема, однако, оставалась нерешенной. Меф и Сал по очереди предлагали кандидаток, дьявол же методично всех их отвергал. На ум не шел никто, кто был бы хотя бы отдаленно равен Лилит. Но Люцифер никогда бы нее признался друзьям, что мысленно всех сравнивает с ней. Хотя по взгляду Саламандры ему казалось, что она видит его насквозь. Черт, не была бы Лилит такой опасной – ее мечта сбылась бы. Из высокопоставленных демонов женского пола оставалась только Ламия – но она точно не подходила на эту роль, со своей способностью к бесконтрольному воплощению. Кто-то из смертных грехов? Похоть? Да, она принадлежала к числу роскошных демонов, но ее беспорядочные сексуальные контакты не устраивали Люцифера. Есть парочка очень неплохих суккубов, но суккубы – это для бесов и чертей. Ну или для разового развлечения. Нужно брать выше. Выше идут только демоны. Если не брать Ламию или Лилит, остаюсь студенты Академии Небада, но там он мало кого знает. Спросить совета у Асмодея? Люцифер закатил глаза. Неужели он сам не справится с такой задачей?

– Сал, что у тебя с подругами?

– Ну не-е-е-т… – скривилась Сал. – Не трогай моих подруг.

– Я очень тронут твоей заботой о близких людях, но, если я никого не выберу, Создатель сотрет меня в порошок.

– Не сотрет, подберем кого-нибудь, – отмахнулась Сал.

– Спасибо, Саламандра. Я люблю тебя.

Она недовольно сморщилась от его грубой лести и расправила крылья – темно-серые, аккуратные, с небольшим размахом.

– Завтра вечером, если никого не найдешь, приведу тебе парочку демонов.

С этими словами она улетела. Меф тоже встал и потянулся.

– У меня тоже есть пара хорошеньких подруг. Но я их тебе не отдам, – ухмыльнулся он. – Так что давай сам, старик. Своими силами. До завтра!

Меф улетел, и Люцифер остался один. Сидеть на башне в одиночестве было скучно, и он вернулся в свои покои.

Вся следующая неделя прошла в бесплодных попытках подобрать будущую мать для наследника. Подруги, которых привела Сал, Люциферу показались слишком глупыми и алчными. Все, кого он рассматривал, отвергались по тем или иным причинам. Дьявол и сам иной раз не понимал, почему так все усложняет. Информация начинала потихоньку просачиваться неведомо из каких источников. Взгляды, которые бросали на Люцифера демоны, становились все дольше, все проникновеннее, предложения провести время вместе – все откровеннее. Дошло даже до того, что один суккуб предложил ему отдаться прямо на лекции по Основам Творения.

– Отдайся лучше вон тому инкубу, – Люцифер ткнул пальцем в случайную сторону. – И сгинь с глаз моих. – Принц постарался придать голосу достаточную твердость, чтобы не пришлось повторять дважды.

Униженный суккуб скрылся с глаз, а Люцифер, недовольный происходящим, попытался сосредоточиться на основах творения воды, как источника жизни.

Он уткнулся в свиток с длинной физической формулой, в которой описывался процесс создания воды и присвоения ей необходимых физических свойств через инструментарий Отдела Творения, но его постоянно отвлекал раздражающий шепот со всех сторон. Когда он поднял глаза, то увидел, что на него смотрит абсолютно вся женская часть аудитории.

– Ну и чего вы уставились? – раздраженно спросил он в воздух. – Мне кастинг устроить?

– Было бы неплохо, – весело отозвалась демон с пепельно-серыми волосами, сидевшая через три ряда от него. – Честная конкуренция.

– Уймись, Азара. Тебя он точно не выберет.

Азара ощутимо ткнула в бок комментатора. Раздались смешки.

– Это не вашего ума дела, – процедил Люцифер. – Избавьте меня от вашего внимания.

– Как только ты выберешь кого-нибудь, интерес сразу пропадет, – раздался голос откуда-то слева.

Люцифер повернулся, но идентифицировать говорившего не смог.

– Не забывайте, кто я. И лучше не злите меня.

– Это ты забыл, кто ты такой, Люцифер! – дерзко произнесла Азара. – Не будь ты Принц Ада, всем было бы плевать.

Люцифер вскочил и расправил крылья. Сидевшие рядом с ним демоны и ангелы испуганно качнулись в стороны.

– Еще одно слово в мой адрес – и я просто убью наглеца, – голос дьявола был спокоен, но внутри бушевала ярость. – Азара, к тебе это тоже относится.