– Что произошло? – Мужчина в мгновение ока подбирается, и даже воздух вокруг него напитывается опасностью.

– Грандиозный и категоричный недосып. Очочки невидимые и мутные срочно стяни и будь внимательнее в своих наблюдениях. – Подхожу к Эли со спины, наклоняюсь к нему и подцепляю большим и указательным пальцами острый детский подбородок. Приподнимаю его голову и выразительно зыркаю снизу вверх на Фрэнсиса. – Видок нездоровый, не замечаешь? И круги под глазами как печать. Такая красивость точно не для малявкинской мордочки. А еще его дико рубит. Только что отключился прямо на скамейке.

Смущение собеседника предательски выдают дергающиеся уголки плотно сжатых губ.

– Действительно… Ты абсолютно права. А у меня с утра даже мысли не возникло.

Пока Фрэнсис вновь не принялся корить себя, реагирую быстрым деловитым кивком и пихаю мальчишку в сторону автомобиля.

– Домой, - указываю я ему. – Все равно не сумеешь сегодня ничего усвоить на уроках.

– Обещание. – Эли послушно хватается на ручку на автомобильной дверце и напоследок устраивает мне проникновенные гляделки. – Вечером.

– Помню, - цежу сквозь стиснутые зубы.

Чувствую на себе еще один взгляд.

– Что?! – разом выпускаю на Фрэнсиса всю скопившуюся агрессию. Заодно скалюсь и пробую звучно порычать.

– Они сильные. Лирис и Эли. – Мужчина оглаживает шею и виновато качает головой. – Не жалуются, ничего не просят и не требуют внимания. Я, как, в общем-то, и многие, привык к этим их чертам. И я сожалею о своей небрежности. И об отсутствии чуткости. Ты лучше нас всех.

– Только вот не надо мне таким образом чуткость приписывать, - рассержено требую я.

Оба погружаемся в задумчивое молчание.

– Так, значит, Мама сказала, пора идти в постельку? – вдруг на выдохе выдает Фрэнсис и страшно выпучивает глаза, похоже, сам не на шутку поразившись своей дерзкой выходке.

Но бешено скачущие во взгляде восторженные искры выдают истину: он едва вытерпел до конца разговора, чтобы озвучить эту фразу.

– За такие шутки в будущем буду долбать ломом, - предупреждаю я и уныло съеживаюсь, заметив, как Эли машет мне обеими руками из салона автомобиля.

– Мне чудятся намеки на идиллию. – Фрэнсис прилагает кучу усилий, чтобы вернуть себе серьезность, но предательская улыбка все никак не отлипает от его лица. – Поразительные перемены. Теперь ждать урагана?

– Ага. И такого, чтоб напрочь снес меня с этой дикой бренной земли. – Разворачиваюсь с намерением вернуться на территорию университета и хлопаю напоследок Фрэнсиса по спине. – Будь другом, напиши сообщение братцу мелкого прилипалы. Предупреди, что уже увез мальца. А то мне неохота еще и со старшим связываться. Хватит на сегодня дневной порции детенышей Виви.

Стабильное сегодня

Со всех ног бегу к зданию библиотеки, а по широким ступеням буквально взлетаю. Шныряю взглядом по немногочисленным студентам в холле, заранее готовясь молча проглотить разочарование. Вопреки данному обещанию, мои похождения с паразитенком заняли больше «пяти сек», и если Роки так и не дождался меня, винить его не в чем.

– Как мальчик?

Оборачиваюсь и, не удержавшись, издаю нечто среднее между довольным хмыканьем и хриплым смешком. Роки закрывает альбом, на листе которого мелькает карандашный рисунок, и покидает место, где он терпеливо ждал моего возвращения. Кресло между двумя кадками находится у самого входа, поэтому ему не составило труда перехватить меня.

– Порядок. Мальчишку забрали домой. – Расслаблено взмахиваю рукой. – Отоспится и дальше будет повсюду носиться.

– Хорошо бы. – Роки ведет меня вверх по лестнице к сетевой поисковой базе. – Уверен, ему, как и его старшему брату, нелегко приходится. Они особо не демонстрируют эмоции, но из-за их отца внимание к ним излишне повышено. Не раз наблюдал, как журналисты едва ли не на стену вешаются, чтобы сделать пару лишних фото или попытаться пообщаться с ними. К тому же их внешность заметно отличается от Иммора. И никто не знает почему.

– Ты, кажется, не равнодушен к их тяжелой судьбинушке. – Осматриваю безлюдное пространство этажа, а заодно размышляю, как бы перепрыгнуть на другую тему.

Кто ж знал, что Роки настолько интересны наследники рода Люминэ.

– Они – всего лишь дети. Необычные и со статусом, это факт. Но все же дети. Создания, лишенные защиты, которая есть у взрослых. Неприятно, когда на них оказывают давление. – Юноша тронул меня за запястье и кивком головы указал на скопище экранов у дальней стены. – Возможно, я чересчур донимаю тебя разговорами и уже надоел…