Мужчина поприветствовал маму и теперь повернулся ко мне.

– Разрешите представиться, юная леди? Герцог Виктор Валенский к вашим услугам. Это моя супруга Дэлина и сын Анриан.

Герцогиня посмотрела на меня как на вошь, а вот их наследник - с интересом. Его не могло скрыть даже слабое освещение фонарей. Смутилась под его пристальным взглядом. Отвлёк лёгкий поцелуй в руку, которым меня удостоил глава высокочтимого семейства. Грациозно присела в ответ и склонила голову.

Как только моя конечность освободилась, её ловко подхватил Анриан. Коснулся губами пальцев, и вполне дружелюбно произнёс:

– Рад познакомиться с вами, леди.

– И я рада, Ваше сиятельство, — присела и потупила взгляд.

Церемония знакомства на этом закончились, так как родители друг друга знали. Отец пригласил гостей пройти в дом, и сразу завязал с Виктором разговор на рабочие темы, мама пыталась разговорить высокомерную ледышку, а мне предоставили честь развлекать младшего Валенского.

Получалось плохо, потому что он продолжал пристально смотреть. Не останавливало даже то, что я неистово краснела.

И чего это я? Ведь он мне ни капельки не нравится. Хоть и неплох собой.

Поняв, что на меня надежды нет, парень перехватил инициативу:

– Слышал, что вы увлекаетесь созданием парфюма. Очень необычное занятие для девушки. Я как-то заглянул в вашу лавку, и был впечатлён. Даже прикупил себе аромат.

– Я уже почувствовала, — вставила и вновь смутилась. Надеюсь, он не заметил в моих словах подтекст. Я не специально, так получилось, поскольку он него несло духами так, как будто он весь флакон на себя вылил.

Интересно, он так часто их использует, что насквозь пропитался, или специально для меня сегодня ванну с ними принимал? Может рассказать ему как правильно пользоваться парфюмом?

– … Не удивлён. Вы, наверное, из сотни запахов узнаете свои творения. У вас изысканный вкус…

А чего он так старается? Неужто я ему настолько понравилась? Ведь несмотря на то, что мой отец теперь тоже герцог, равными мы не стали, поскольку родиться герцогом и стать им уже при жизни – это разные вещи. Потому их мамаша всё время губы кривит.

За столом нас усадили напротив и у меня появилась возможность тоже его рассмотреть. Лицо чуть вытянутое, нос чуточку крупноват – в мамашину породу пошёл, но в целом красив. Весь образ «делали» глаза необычайно зелёного цвета.

Парень вновь глазел. И когда уже налюбуется? Меня начинало раздражать такое пристальное внимание.

Он словно услышал мои мысли, улыбнулся, отвлёкся на слугу, сообщая какое блюда ему положить, и, как бы между прочим изрёк:

– Не понимаю, как так случилось, что мы раньше не познакомились?

Поспешила ответить сама, пока родители не ляпнули что-нибудь про мою прежнюю «красоту», отпугивающую женихов:

– Возможно, причина в том, что я в высший свет стала выходить не так давно. Наверное, просто не успели встретиться.

– Нет, встретиться мы как раз успели. А вот познакомиться – нет.

Удивлённо посмотрела на маркиза. На его губах играла загадочная улыбка. И мимика как бы намекала: он знает обо мне что-то такое, чего я сама ему никогда бы не рассказала.

Глава 51. Смена жениха

– Вы меня в самом деле не помните? – не унимался Анриан.

Растерялась. А должна? Я его вижу в первый раз. Если бы мы встречались раньше, я бы запомнила – такие глаза нельзя забыть.

– Впрочем неудивительно, ведь это был бал-маскарад и маски скрывали большую часть лица. К тому же это вы тогда были центром внимания, а не я.

Едва не застонала в голос: ну что за невезение! Получается, он был среди тех молодых людей, в толпу которых притащил меня Гард, и видел всё, что там произошло. Хотя чему я удивляюсь, он ведь из семьи потомственных герцогов, — так сказать, из числа золотой молодёжи. Конечно же он вхож в круг принца.

Настроение сразу упало ниже плинтуса. Парень это заметил и умолк.

А я продолжила развивать логическую цепочку: раз Анриан друг Гарда, значит он и Тимрана хорошо знает, и наверняка часто с ним общается… Наши отцы, судя по всему, тоже друзья. И это плохо. Для меня. Они же в две минуты сговорятся о нашей свадьбе. Если уже не сговорились. И тогда я невольно окажусь в одной компании с Тимраном… Ну нет, я не мазохист. Надо срочно что-то предпринять.

Весь остаток ужина слушали разговоры родителей. А после герцоги и герцогини переместились в гостевую комнату: мужчины, чтобы поиграть в шахматы, женщины – посплетничать. Нас, как бы между прочим, выпроводили на свежий воздух.