— Сколько лет в этом лесу живу, а такого чуда не разу не видел. Чтобы сытые звери дрались за мешок с костями. Вам ведь под силу даже бегемота завалить, — попытка пристыдить волков не увенчалась успехом.

— Думаешь мне не хватает мяса? — взвыла волчица, — здесь дело принципа. Люди убили моего волчёнка, теперь я убью их ребёнка. Ты же знаешь принцип этого леса: «Око за око, зуб за зуб».

— Ты думаешь, что если ты его убьёшь, то этим отомстишь? Посмотри на него внимательнее. Что ты видишь? — Волчица посмотрела на духа с полным непониманием. — Он просто несчастный ребёнок, родителей которого убили люди. У тебя с ним одни враги.

Волчица зарычала. Она не рассматривала вопрос с этой точки зрения, и теперь ей было неловко. Действительно, мальчик лишился сегодня и отца и матери. А если бы она вовремя не появилась, то скорее всего и собственной жизни.

— Теперь ты скажи мне, Бай, для чего тебе понадобился этот ребёнок?

Волк смущённо опустил морду на передние лапы.

— Думаю тебе он даже не был нужен. Ты просто хотел привлечь внимание Асу. Своей цели ты добился. Вон какие у тебя теперь две дыры в боку. — Апа снял с волков печать обездвиживания и поставил новую печать — исцеления, — только что мне теперь с этим ребёнком делать? Видимо придётся в деревню отнести, и надеяться, что найдутся добрые люди, которые возьмут его на воспитание.

— Старик, отдай его мне, — попросила волчица.

— Я думал, что ты перехотела его есть. Видимо ошибся, — дух тяжело вздохнул.

— Есть я его не стану. Выращу как своего, и кто знает, может когда-нибудь он отомстит за своих родителей и моего волчонка. Молоко у меня есть, а что ещё малышу для счастья надо, — волчица оскалилась, но этот оскал был сродни улыбке.

– Для счастья нужна семья, — отозвался Бай, — если ты не против, то я бы тоже хотел поучаствовать в его воспитании. Как-никак, он мой по праву сильного. Или продолжим бой?

– Я согласна! Хочешь — помогай, — волчица бережно взяла свёрток в зубы и удалилась с высоко поднятой головой, Бай поплёлся за ней следом.

– Старик, ты с каждым годом становишься всё безразличней к делам леса. Сегодня эти двое его чуть не уничтожили, а ты им даже слова плохого за это не сказал, — пожурил духа орангутанг.

– Уху, вечно ты преувеличиваешь, — отмахнулся от него Апа, — всего несколько сотен деревьев пострадало. Я их быстро в порядок приведу. Главное — никто не погиб. А детям надо иногда порезвиться, выпустить лишний пар.

– Вот именно. Они сами ещё, как дети, а ты им на воспитание ребёнка отдал. Может стоит забрать его, пока не поздно, и отдать мне? Во всяком случае, мой вид имеет много общего с человеческим.

– Друг мой сердешный, ответственность за кого-то кроме себя позволяет быстрее повзрослеть, — дух хитро улыбнулся.

– Раньше ты так не думал, мастер! — Уху возмущённо замотал головой.

– Всё течёт, всё изменяется. Кстати, мне пора, я же наблюдал за водой. Сейчас она не течёт и это опасно. Рыба погибнуть может, да и река обмелеет. Среди животных может начаться паника. В общем мне пора, — дух леса поспешил прочь, опираясь на свой посох.

– Вот вам, мастер, наглядный пример того, что не каждого ответственность делает взрослее, — Уху махнул рукой в его сторону, и полез обратно на ветку с которой до этого свалился.

Воспитателям приходилось очень тяжело. Особенно первые пару недель. Ребёнок орал сутками напролёт, практически без умолку.

Даже семейство ежей, живущее по соседству с Асу пару последних десятилетий, решило на какое-то время сменить место жительство.

— Это просто тихий ужас! — недовольно фыркнул отец-ёж.

— Ужас, — подтвердила мама-ежиха, — только совсем не тихий, скорее даже наоборот.

— Кошмар, — пропыхтела их старшая дочь.

— А мне нравится, — улыбнулся младший, — я бы остался, только ещё слишком мал, чтобы жить самостоятельно.

В любой другой ситуации волчица оскалила бы свои острые клыки, и зарычала, но сейчас у неё не было сил даже на это, она просто извинилась за поведение своего чада и уползла обратно в пещеру.

Бая в это время не было дома. Теперь при каждом удобном случае он норовил сбежать на охоту, хотя до этого он её просто ненавидел, и не ловил добычу дальше чем за пару ли от своего дома.

«Пусть, — в очередной раз подумала про себя Асу, — главное хоть еду приносит, а иначе было бы вообще туго. Не на секунду от малыша отойти не могу».

— Ты знаешь, я тут подумал, может он просто молоко не любит? Не нравится оно ему. Давай попробуем покормить его мясом? — Это Бай наконец вернулся с охоты, и сразу завёл свою шарманку, о том, что волчица неправильно что-то делает.