…С экрана на него были направлены сотни бессмысленных взглядов, перед беспокойно мечущейся камерой проплывали ряды неподвижных лиц самых разных людей, объединенных теперь одним – этим жутким взглядом… Растерянный женский голос невнятно комментировал происходящее, но для пилигримов, по-видимому, комментариев не требовалось.

– Вот оно – Большое Обезличивание! – со священным ужасом произнес Ромис, тыча грязным пальцем в экран телевизора. – Неужели мы сами все увидим?!

– Чудо! – согласился Егорис.

– Какое еще, на хрен, чудо? – разозлился Стас. – Эпидемия вышла за пределы карантина! Это значит, что миллионы людей могут заболеть!

– Это не болезнь… – начал было Егорис, но осекся под взглядом Ромиса.

– Не болезнь? – спросил Стас. – А что же это?

– Обезличивание, – ответил Ромис. – Прости, о Стас-с… Я не могу ничего больше сказать тебе…

– Да? – усмехнулся Стас. – Я думаю, вы немного измените своим принципам, когда вопрос повторят в офисе военной разведки?

– В смысле – нас могут замучить? – забеспокоился Егорис.

Стас нервно пожал плечами.

– Давай скажем, а? – Егорис дернул за рукав Ромиса. – Я пыток с детства не люблю…

– Вера поможет нам выстоять, – не очень уверенно сказал Ромис.

Наступила пауза. Стас молча переключал каналы. Всюду шли экстренные выпуски новостей. И по всем каналам показывали эти отвратительно-спокойные лица. Целые улицы неподвижно стоящих людей.

Что же за болезнь притащил с собой Никита из недр сознания ненормального физика? Или это и впрямь не болезнь?

– Мы скажем, – неожиданно жалобным голосом сказал Ромис.

– Что скажете? – не понял Стас, с трудом вышедший из состояния глубокой задумчивости. Он машинально налил себе воды и сделал глоток.

– Это не болезнь, – сказал Ромис, глядя в пол. – Обезличивание насылает Демон, Гасящий Миры…

– Кто?! – Стас поперхнулся. – Демон?!

Что еще за напасть? Кого эти чудаки имеют в виду? Неужели и впрямь Никита во всем виноват? Но как такое может быть? Что же случилось с самым предсказуемым ныряльщиком? Неужели это пресловутый переходный возраст? И он, Стас, не может ничем помочь…

Коротко позвонили в дверь. Стас открыл, и в прихожей показались старые знакомые, его кураторы по линии спецслужб.

– Спускайтесь, машина ждет, – сказал старший. – И эти двое тоже пусть спускаются.

– А их-то зачем со мной? – удивился Стас.

– Вы предлагаете их пристрелить и по частям смыть в унитаз? – спокойно поинтересовался старший. – Все вниз, это не обсуждается…

У подъезда ждала не привычная легковушка, а наглухо затонированный микроавтобус. Видимо, его пригнали, заранее зная, что пассажир будет не один. Стас огляделся по сторонам. Ему почему-то подумалось, что этот двор он видит в последний раз. Двор был необычно пуст, словно хозяева микроавтобуса специально убрали лишних свидетелей Стасова отъезда.

Пилигримы смиренно и как-то на удивление спокойно полезли в широкий проем отодвинутой двери. Следом полез Стас, а в конце – и сами кураторы.

Ехали молча. Пилигримы многозначительно переглядывались, словно подчеркивая друг для друга важность этой поездки. Стаса их поведение несколько удивляло. Ведь не было никакой гарантии, что этих ненужных свидетелей деятельности Конторы просто не пристрелят у какой-нибудь обочины, как намекнул старший куратор.

Хотя вряд ли. Вначале их по-любому допросят. Может, даже и с пристрастием. Ох и нагородят же они всего, даже представить страшно! Стас прикинул, какие перемены сулит Конторе болтовня пилигримов, если им все-таки поверят. И нарисовавшаяся картина ему не очень понравилась.

Намечался новый уровень мозгового шпионажа. Господи, если нырять в чужие миры научатся взрослые, то какую же гадость потащат они в новые, беззащитные перед ними вселенные! И что еще страшнее – что же они приволокут оттуда в наш мир!..

Стас вспомнил толпы оцепеневших людей из сегодняшних новостей и по спине его пробежал холодок…

Он задумчиво смотрел в затемненное окно, и что-то начало раздражать его взгляд. Он попытался сосредоточиться и понял, что же его так насторожило.

– Позвольте! – сказал Стас. – А куда мы вообще едем? Управление, что, снова переехало? Когда же они успели?..

Ответом было молчание. Кураторы равнодушно смотрели перед собой, как те «обезличенные» с экрана телевизора. Только во взглядах их была слишком уж человеческая скука…

А машина между тем выехала за город и нырнула на какую-то узкую боковую дорогу, что принялась азартно петлять меж сосен и дорогих особняков. Заинтригованный Стас ожидал уже, что они остановятся возле одного из таких особняков. Мало ли что, может, их хочет видеть какая-нибудь неизвестная им «шишка». Однако микроавтобус миновал дорогие застройки и выкатил к какому-то забытому богом поселку. Прогромыхав по резко испортившейся дороге, он ворвался в большие ржавые ворота и остановился.