Акила и рад бы снять с себя бремя правления Империей, оставшись в статусе советника, но… Увы. Мальчишка был абсолютно не готов и принимать данный факт отказывался. Зато принц точно знал, что брак с той, кого одобрит регент существенно увеличивал его шансы на смену статуса. Вот только всех потенциальных невест Акила знал наперечет, ухищрения Лиона видел с закрытыми глазами и вообще обладал собственным видением развития ситуации. И ситуация, с которой случайно столкнулась в стенах библиотеки малышка Базио, оказалась, как нельзя кстати. Регенту даже было неинтересно, кем был тот таинственный «страдающий» мужчина, которому так самозабвенно помогала племянница Великого Жреца. Свою роль он выполнил — минус одна невеста.

Жаль только одного маленького, но очень неприятного нюанса: подправить своей невольной помощнице память и стереть то, что видела девочка, не получится.

Что ж, остается лишь уповать, что смысл всех действий этой парочки Зои поймет, как можно позже.

А пока…

Спустя несколько минут Акила вернулся в малую дворцовую столовую спокойный и собранный. Ровно до того момента, как девочка открыла рот и задала вопрос:

— Кай Акила, а все-таки, что случилось с тем мужчиной?

— Хм… что с ним случилось? Хороший вопрос…

— А бывают плохие вопросы?

Регент нервно выдохнул.

— Бывают. Зои, вот прямо сейчас, я не могу ответить на твой ВОПРОС, каким бы он ни был. Но я обязательно в этом разберусь, вот тогда все и расскажу! Договорились?

— Обязательно! — серьёзно ответила маленькая пигалица и словно невзначай обронила, — кстати… Если это поможет Вам разобраться, то у мужчины было очень интересное кольцо на среднем пальце. Массивное. С мордой дракона. Такое серебристое и глаза у дракона красные. Оно Вам случайно не знакомо?

Знакомо. Очень знакомо. Ну, надо же, какой расклад…

— Спасибо, Зои! Ты очень помогла! — искренне поблагодарил Акила, игнорируя последний вопрос маленькой Базио.

— Ну, что Вы! Это мой долг, как верноподданного Империи Рао.

В словах девочки слышалась ироничная насмешка, и Акила в очередной раз поймал себя на мысли, что общение с Зои приятно выделяется из общения со многими взрослыми.

— Вот, попробуй мороженое, оно очень вкусное!

Взмах рукой и на месте основных блюд появились десерты.

— Спасибо, кай Акила. Здесь всё очень вкусное! Правда-правда!

— Обязательно передам поварам твою благодарность! — регент замолчал, собираясь с мыслями, а девочка, не обращая на него никакого внимания принялась уплетать холодное лакомство, мыча от удовольствия. — Зои, я… Хм… Я бы хотел попросить тебя о кое-какой помощи.

Тишина стала настолько оглушительной, что звук льющегося в углу небольшого фонтанчика превратился в громоподобный водопад.

— Только ты должна дать клятву о неразглашении.

Девочка вмиг перестала болтать ногами на стуле, глаза опасно сверкнули фейерверком любопытства и мелодичный голосок задрожал от предвкушения:

— Кай Акила, конечно, я сделаю все, как надо! Но только, если Вы поясните, как эту клятву давать. Что-то я не припоминаю, чтобы я когда-то так клялась. А еще будет лучше, если Вы мне вначале расскажете суть проблемы, а я уже потом поклянусь. А то вдруг стандартная клятва не учтет всей информации? Это что ж, придется «переклясться»?

— Не придется, клятва предусматривает все нюансы.

Акила вдруг пришел в отличное расположение духа.

— И все же, — продолжала настаивать маленькая ворчунья, — огласите, пожалуйста, текст клятвы!

И отложила креманку с мороженым.

— Я Вас очень внимательно слушаю.

— Экая ты недоверчивая! Ну, ладно, произнесу тогда «текст клятвы» за тебя, а ты послушаешь со стороны.

— Идет! — отсалютовала ложкой Зои и шутливо склонила голову. — Слушаю и запоминаю!

Регент приложил правую руку к сердцу, левую вытянул перед собой и четко произнес:

— Я, Зои Базио, клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать информацию, которую я сейчас услышу от Акилы Рао. Пусть магия Во будет свидетелем моего слова!

— И все?

— Ну да.

— Точно?

— Точнее не бывает.

— И Вы этот текст всегда используете?

— Это стандартная клятва, Зои! Её чаще всего и применяют. Только не говори, что для тебя это слишком сложно?

Девочка фыркнула и захрустела сочным яблоком.

— В этой клятве слишком много пробелов и неясностей. Что значит не разглашать? Не говорить вслух?