— А на севере?

— Госпожа Арна помогла пристроить Лику помощницей к своей наставнице.

— Кто?!

Ная резко остановилась, и не ожидавший такого маневра Крейг самым неподобающим для принца образом прошелся по подолу. К счастью, танец закончился, и их заминка осталась почти незамеченной.

— Арна. Насколько я знаю, известная… гм… провидица в Стормгрите, — с некоторым смущением пояснил он, явно не доверяя такому дару, а оттого испытывая неловкость, что приходится говорить о нем вслух. Что, конечно, неудивительно — в Верне хватало шарлатанов, предсказывающих будущее, и около принца их должно было виться особенно много с обещаниями трона и абсолютной власти.

— Я знаю, кто это! Но она же никогда… в смысле, у нее такой сложный…как вы ее уговорили?!

Тетушку Ная по-своему любила и из всех родственников со стороны матери считала самой нормальной и приспособленной к человеческому общению, но одно дело — забавляться гаданиями, и пусть люди сами разбираются с полученным пророчеством, и совсем другое — помочь конкретным делом. Тем более устроить судьбу чужака, тем более — на островах!

Арна не была плохим человеком, просто… своевольным, предпочитавшим не вмешиваться в дела других. И чтобы помочь, она должна была или чем-то заинтересоваться судьбой Лики, или увидеть нечто, неподвластной для осмысления простому разуму.

В любом случае, Ная Лике не завидовала и могла только посочувствовать. Наставница тетушки была древней старухой, почти не имевшей дара, но требовательной и пытающейся обучать молодых ведьм некой старинной и давно устаревшей мудрости. И она же — не единственная, но одна из причин, по которой Ная в свое время предпочла сбежать с севера.

— Что бы о нем ни говорили, с людьми Рой договариваться умеет, — улыбнулся Крейг.

— А еще подчинять своей воле, видимо, потому что в этом случае иных причин я не вижу, — пробормотала Ная.

Разговор прервала подошедшая со спины баронесса Эрнот — на сей раз одна, без дочери. Принц, услышав ее голос, едва заметно поморщился и поджал губы, но обернулся с выражением искреннего дружелюбия на лице.

— Мое почтение, Гвен.

— Я уже начала бояться, что меня избегают, — показательно вздохнула баронесса и неучтиво кивнула на Наю. — Новая охрана?

— На праздники, да. Гильрани, бард.

— А Рой где? Я не застала его дома, а милая девушка сказала, что его там не было уже несколько месяцев.

— В Даргии, — сдержанно ответил Крейг и протянул ей руку. — Сейчас объявят второй танец, не откажешь? Прошу меня простить, Гильрани.

Ная удивленно вскинула бровь и отошла в сторону, чтобы не мешать парам, но взглядом продолжила следить за принцем с баронессой. Интересная женщина, эта Гвен, особенно с учетом того, что имя Роя все старательно скрывают. Вот так запросто подошла, без приветствий и прочих милых формальностей, кинулась прямо расспрашивать о делах, ее не касающихся…

Понятно — возраст, она Крейгу в матери годится, и все же такая вольность в общении выглядела бы уместной только при встрече старых друзей или близких соратников, но при их приближении не морщатся так, как будто разбил тухлое яйцо.

Занимательно было бы послушать, о чем они говорят с такими серьезными лицами, но, увы, повторить трюк с кабинетом Дариты не получится — слишком много людей, мешающих сосредоточиться, стучащих по полу каблуками и пристально наблюдающих уже за ней. Жаль.

Впрочем, совсем в неведении она не осталась: градус разговора повысился еще во время танца, став неприлично высоким после его завершения. Гвен выдернула руку и теперь отчитывала Крейга, как мальчишку, а тот стоял, окаменев лицом, но чувствовалось, что тоже вот-вот сорвется, а их голоса было слышно на ползала.

— …сейчас, когда происходит не пойми что, ты отсылаешь того, кто отвечает за твою безопасность, в недружеское тебе королевство, хотя хватает тех, кто бесполезно проедает жалование?! А он, преданный идиот, слушается!

— Задание было слишком важным, чтобы поручать другому.

— Мальчишка! С тобой кто не свяжется, заканчивает плохо. Шинта в огне, теперь еще и…

— Хватит, Гвен. Если ты забыла, я принц, но если и этого недостаточно, — свистящим шепотом, почти переходящим в шипение, процедил Крейг. — Вспомни, что ты всего лишь провинциальная баронесса, а я герцог Лангрии, в отличие от твоего покровителя не связанный присягой королю и, по мнению многих, нормами морали. Не зарывайся.

Гости с видимым наслаждением останавливались вокруг, прислушиваясь к разгоравшемуся скандалу и готовясь разнести его по всему городу, а то и королевству. Ная распихала их, бесцеремонно подхватила под руки обоих и, воспользовавшись тем, что спорщики опешили от неожиданности, утащила под балкон второго этажа, с которого удачно свисала драпировка, образуя сравнительно укромное место.

— Господа, — она вклинилась между ними, руками раздвинула в стороны и спешно закрылась от эмоций: чужая злость ощущалась как резко выплеснутый кипяток. — Спокойно.