— Тако-о-ой симпатичный, мисс, — щебетала с другой стороны Нилла, но тотчас прекратила, когда я кинула в сторону домработницы мрачный взгляд.

— Не знаю, — уже маме, — мне граф кажется высокомерным.

— Высокомерный как раз Рихард фон Норд, — отрезала она.

— Неправда, — заступилась я и, набравшись смелости, договорила: — Рихард замечательный, искренний.

Мама с подозрением:

— Откуда тебе знатькакойон?

— Девочки общались с ним на балу в честь выпускного, они рассказывали, — выпалила первое, что пришло на ум… правду ведь не могу.

— Ох, Розалия, — мама раскрыла веер, закрывая нас, и совсем тихим голосом пригрозила: — я видела, как ты смотрела на Рихарда фон Норда, когда он у нас был… Ты неровно к нему дышишь, — подчеркнула с осуждением. — К счастью, отец твоей симпатии к фон Норду не заметил. Забудь его, Розалия, пока не поздно, — громкий звук закрывающегося веера, а уже в следующую секунду она натягивает лучезарную улыбку и тоже проходит к накрытому столу в гостиной.

— Не грустите, мисс, — с досадой проронила Нилла.

— Всё хорошо, — сквозь тиски обиды я выдавила из себя улыбку.

— Может вы ему и не понравитесь, — уже веселее изрекалась домработница.

— Верно, Нилла, верно, — кивнула ей и с новыми силами тоже прошла к столу.

На кухне хорошо постарались! Стол ломится от еды: разнообразные мясные нарезки, салаты, закуски, рыба — всё по высшему разряду.

После стандартных расспросов о том, как обстоят дела в Людском графстве, отец постепенно свёл тему ко мне. Нахваливал как мог! Только мне это не на руку, потому на свои страх и риск разом обрубила сказанное им:

— Да, всё верно. Жаль только я бракованной оказалась, — следом, после фразы, в мой рот полетел кусочек мяса и я, тщательно жуя, довольно наблюдала за нависшей темной аурой графа Ярла и свирепым взглядом отца.

— В каком смысле, мисс? — растеряно уточнил гость.

— Шрамы у меня, — печально вздыхаю. — Разве может стать женой такоговысокоуважаемогогосподина порченнаяшрамамидевушка?! Уверена, вашей супругой должна стать леди идеальная душой и телом. Увы, я далеко не такая.

Отец нервно закашлял, взял салфетку и стал прикрывать рот, параллельно пытаясь оправдаться.

— За… забыл вам сказать об этом…

— Ничего страшного. Это не проблема, — улыбнулся Рагнар.

В одно и то же время мы с отцом удивленно выкрикнули: “Что?!”. Граф объяснил, мол глупо считать шрамы недостатком на теле женщины. Он – рыцарь, на его теле несколько десятков белых рубцов и что?! Чем этонепортит его, но при этом уродует женщину?!

Родители с облегчением выдохнули, а вот я не на шутку запаниковала. Крепко сжала нож и вилку в руках, а выдернув из слов графа: “…для женщины важны манеры”, звонко и резко воткнула вилку в мясо острием так, что та громко ударилась об тарелку. Потом я принялась отрезать кусочек, пытаясь сделать скрежет громче и неприятнее.

Рагнар отложил приборы, облокотился о спинку стула и с хитрой улыбочкой наблюдал за мной. Я демонстративно взяла мясо, закинула в рот и зачавкала. Саму раздражает подобное, но надо!

— Розалия! — прошипела мама, но я не остановилась.

— Миссис Ларс, всё хорошо, не отвлекайте прекрасную леди от трапезы, она это так аппетитно делает.

Слова графа, что кувалда по голове! Я опешила и сразу прекратила театр, зло взглянув на “жениха”, а тот ехидно и с вызовом на меня.

— Вы испачкались, мисс, — сказал Рагнар и, взяв салфетку, потянулся через стол ко мне. Аккуратно вытер уголок губ и сел обратно: — так лучше.

Я сильно засмущалась, словно лицо обдали паром.

— Его Сиятельство такой внимательный, не так ли, Розалия? — заметила мама.

— Самоуверенный, — процедила я.

— Достаточно! — не выдержал отец и встал из-за стола. — Уйди в свои покои, Розалия!

— Энгель, не позо…

— Что?! — перебил. — Не позорить? Наша семья и так уже опозорена, только не мною, а нашей невоспитанной дочерью! Чего сидишь, Розалия? Я непонятно выразился?!

Положив столовые приборы на стол, я гордо поднялась из-за стола и, придерживая подол платья, молча направилась в свои покои. За спиной лишь слышала о том, как папа сильно извинялся перед графом Ярлом за моё поведение.

* * *

Мистер Ларс цокнул языком и сел обратно. В нависшей тишине слышно лишь раздраженное дыхание хозяина дома. Он разочарован. Своим поведением дочь опозорила всю их семью. Отец Розалии смог выдавить из себя только:

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство.

Миссис Ларс, понурившись, молчала.

Где-то вдалеке эхом отдавались шаги девушки. Совестно, но она не жалеет. Может ситуация оскорбит графа Ярла, и он откажется от брака.

Рагнар задумался, прокрутил в голове выходки Розалии снова и произнёс: