— Ну что ж, с учетом твоего скорого отъезда и намечающегося официального приема, дел у нас действительно не мало. — Галиса посмотрела на меня и в ее взгляде мелькнула искра сочувствия, но быстро погасла. Эта леди была не из тех, кто тратит время на подобные сантименты.

Зато Галиса согласилась пройтись со мной не только по модным лавкам, но и помочь завершить некоторые дела Варка. Перво-наперво нужно было забрать мои вещи из особняка. Увидев мое преображение, Лика была поражена до глубины души и даже пару раз ущипнула себя за руку. Рибус только усмехнулся и отвел меня к Грому, с которым он успел подружиться. Убедившись, что с сайхом все в порядке и договорившись, что его отправят ко мне в Академию, мы отправились на Песочную улицу, где я еще собралась заглянуть в лавку Снола.

Хитрец долго упирался, не желая признать, что я и есть тот самый парнишка, с которым он варил зелья в лаборатории. Расточал комплименты, закатывал глаза и размахивал руками, удивляясь моим познаниям. Пришлось надавить и перечислить некоторые из зелий, которые мне довелось готовить по рецептам его предков. Когда, кипя негодованием, я начала комментировать, где и как он мог применять данные микстурки для своих личных нужд, раз не в состоянии отдать мне деньги за товар, парень покраснел. Кинув обеспокоенные взгляды на заинтересованно прислушивающегося к нашей перепалке старичка и задумчиво разглядывающую потолок леди, покусывающую губы в попытке сдержать хохот, быстро выставил на прилавок пухленький мешочек с деньгами.

— Вот, забирай и мне плевать кто ты.

— Ладно, — выдохнула я, заглянув в кошелек, — убивать пока не буду. Если захочешь приготовить еще что-нибудь особенное или пообщаться, пиши в Академию на имя Рины Варк.

— А может, и напишу! — внезапно отозвался этот пройдоха, широко улыбаясь мне в ответ.

— Знаешь, — заявила моя любимая леди, отсмеявшись, — я думаю, Ниил зря пытается на тебя давить. Подозреваю, что подобное поведение вполне может выйти ему боком.

— Не уверена, — я пожала плечами и усмехнулась, — но обещаю, что приложу все свое старание, чтобы он пожалел об этом.

И я отправилась с леди по магазинам. Деньги мне еще пригодятся, когда я придумаю, как спрятаться от демона, а пока, раз настаивает, пусть сам оплачивает это дурацкое платье для приема.

***

Император сидел на берегу озера и задумчиво кидал камешки вводу. Сзади него виднелся небольшой охотничий домик, впереди над деревьями поднимались высокие шпили на крышах дворца. Из тени выступил Фарисадриаль и уселся поблизости в удобное кресло.

— А не хочет ли Ваше императорское Величество послушать доклад своего верного слуги о нашем темном маге?

Император приподнял бровь:

— Ты, случаем, не из моего ли кабинета его прихватил?

— Не беспокойся, потом заброшу обратно, — отмахнулся начальник УМагРасса, сдувая невидимую соринку со своего модного пиджака темно-зеленого цвета. — Устал просто жутко. Не валяться же мне на песке с документами! Там вон насекомые ползают.

Шааркхан широко усмехнулся, выходя из воды и запуская по всему телу огонь, чтобы высохнуть:

— С каких это пор ты такой осторожный?

— С тех самых пор как пообщался с бывшим хозяином нашего нага и побывал с ним в лабораториях академии. Та еще тварь! Теперь я ярый противник всяких булькающих жидкостей и близких физических контактов.

— Что ж, — вздохнул император, — надеюсь, ко мне не заявится толпа твоих любовниц с жалобами на твою мужскую несостоятельность. Не тяни, вижу, тебе есть что сказать.

— Не то слово! — эльф устало усмехнулся, приподняв папку, — Здесь целая поэма о его жизни. И согласно этим показаниям, наша прекрасная леди немало приложила стараний, к формированию предпочтений этого чудовища. Точнее, по словам мага, все было сделано ради нее.

Эта история началась около тридцати лет назад, когда одного перспективного молодого землянина приняли на обучение в нашу Академию. Да-да, не стоит делать такие глаза, Шаарркхан. Лорд Канаркетанель даже помнит этого юношу увлекавшегося изысканиями в области изучения разломов и магических мутаций в условиях высокого магического излучения.

Там же в академии он попался на глаза Лимахтам и они выкупили его контракт. Юный ученый какое-то время работал на семью, где и заинтересовал леди Сариде, которая тоже очень неплохо разбирается как в алхимии, так и в целительстве. К этому времени он уже давно отработал свой контракт, вручив в качестве оплаты Лимахтам несколько перспективных разработок, и занимался самостоятельными исследованиями магических мутаций, столь любимых им со времен Академии. И наша леди захотела развлечься. Страстный роман длился пару лет. Постепенно мужчина заметил, что любимая начала скучать, но амбициозный человечек сдаваться не захотел.

Император фыркнул и застегнул рубашку:

— Как узнаваемо! Я давно подметил, что земляне — просто бич нашего мира. При столь малом сроке жизни, вечные амбиции, неуемная фантазия и бездна упрямства! По всей видимости, нам лучше перейти в кабинет.

Эльф согласно кивнул и открыл портал прямо в кабинет, прихватив свое кресло.

— В старых архивах семьи Лимахтов он наткнулся на описания нескольких темных ритуалов и, будучи универсальным магом и талантливым алхимиком, провел свой первый эксперимент. И пусть тот окончился неудачно, земляне вообще не склонны сдаваться и отступать. Количество трупов, по которым приходится пройти для достижения своей цели обычно никто не считает.