— Да ладно, давай без леди! Мы и так почти одна семья, — отмахнулось это невероятное существо, усаживаясь обратно на диван.

— Орбис, конечно, хороший.

— Во-о-от! — протянула она, подняв палец и глядя на меня через зеркало, — ты признаешь, что он тебе нравится!

— Но мы всего лишь друзья. И ничего большего между нами не было, и быть не может! — твердым голосом закончила я. Можно подумать, что я разговариваю с избалованной маленькой девочкой, а не с женщиной, которой явно за пятьдесят, а учитывая заявления Орбиса, ей может быть и под сотню.

— Ты так уверена? — она вскинула свои тонко очерченные брови.

— Точно. Можете сами его спросить.

Леди вздохнула:

— Жаль. Но я должна была попытаться. Тогда тебе ничего не остается, кроме того как выйти замуж за Ниила. Я говорила тебе, что демон, решившийся надеть браслет, ни за что не откажется от тебя, как от женщины?

Отрицательно покачала головой:

— Я вынуждена согласиться изображать его невесту, на публике, но он не сможет заставить меня стать его женщиной. Он вызывает у меня страх. Этот демон едва не изнасиловал меня в первый же вечер знакомства, выкрав из клуба. Вы в курсе?

— Да, он рассказал. И он очень сожалеет. Тебе не стоит бояться, Рина. Он ни за что не возьмет тебя против воли. Ты же видишь, он готов идти на уступки. Согласен, чтобы ты поехала учиться.

Я чуть не застонала. И как ей объяснить, это не его уступка? Что я вовсе не пытаюсь набивать себе цену, а просто не желаю этих отношений, что сама мысль о возможной близости с ним заставляет меня задыхаться от ужаса?

— Да знаю. Не тронет из-за браслета. А договор с Академией уже подписан.

— Нет, дорогая. Он считает тебя своей истинной и не сделает ничего против твоей воли. Наоборот, приложит все свои силы, чтобы сделать тебя счастливой. И дело вовсе не в уже подписанном договоре. Сама подумай, это каким же нужно быть дураком, чтобы сделать больно женщине, которую будешь любить всю жизнь? Чтобы чувствовать ее боль и отвращение, которые обязательно последуют за насилием? Хеллины не чувствуют этого, но рано или поздно ты смиришься. Связь истинных очень сильна, Ниил не откажется от тебя. Поверь это одновременно и величайшее счастье и самая страшная вещь в нашем мире.

— А что если я просто не хочу? Что если он ошибается, Галиса? И как же любовь и уважение? Как можно жить с тем с кем не связывает ничего кроме желания?

Леди опустила глаза и вздохнула.

— Это демон. И раз он готов отказаться от гаремов, принятых в их семьях, признав тебя своей единственной, может, попробуешь дать ему, хотя бы шанс?

Пройдя галерею, мы вышли на террасу, на которой был накрыт стол для завтрака. Мужчины поднялись из-за стола. Гаронт поклонился, а Ниил вместе с Кареном направились нам навстречу. Как всегда при виде демона захотелось спрятаться, и я невольно сделала шаг назад.

— Доброе утро, Катерина, — мягко произнес Ниил, протянув мне руку.

Я кивнула и растерянно посмотрела на Галису, но леди уже направилась к столу под руку со своим старшим сыном.

— Раньше, Варк не боялся здороваться со мной, — демон все-таки взял меня за руку, а я боялась поднять глаза.

— Варк не знал, кто скрывался за маской.

— Если для того чтобы ты перестала меня боятся, потребуется надеть маску, я согласен… — прошептали мне на ухо. Его голос с бархатными модуляциями очаровывал, а запах напомнил о ночи и заставил покраснеть.

Завтрак прошел в теплой и почти дружеской обстановке. Лорд Гаронт напомнил нам с Галисой, что отъезд не за горами, и попросил поторопиться со сборами. Лорд Карен вспомнил про свой сундук с артефактами и тут же продиктовал срочно вызванному секретарю послание для какого-то Нихзара, чтобы тот срочно прислал ему все отчеты вместе с приборами. А Ниил осчастливил приглашениями на бал, который должен состояться в доме бургомистра в честь прибытия принцессы хелинов Юденьшай. Девушка решила обучаться в Имперской Академии магии и прибывала в Перхонс со своей свитой.

— Прием официальный. Леди, я надеюсь на Вас. Рине нужно пошить платье, все расходы запишите на мой счет. Вы же не оставите общество без своего внимания? — он поцеловал руку леди Галисе и повернулся ко мне.

— Как комендант гарнизона, я обязан там присутствовать, и ты тоже. Ты же помнишь о нашем… уговоре? — напомнил лорд, глядя на мои невольно сжавшиеся губы и склоняясь ко мне. — Обещаю, что все будет в рамках приличий. Только прогулки среди толпы гостей, где нас все будут видеть и танцы. Ничего особенного, любовь моя.

Почти сразу же после приема, принцесса и свита проследует в столицу. Мы же отправимся в Академию следом. Я лично поговорю с ректором и помогу тебе там устроиться.

Лорд Аранский аккуратно, почти нежно поцеловал меня в висок. Я сидела прямо, молча, сжав кулаки и чувствовала, как мои щеки меняют цвет попеременно с белого на красный и обратно, пока монстр под названием Хранитель Перевала не изволил нас покинуть.

Мужчины разошлись. Карон отправился разбираться с торговыми делами семьи в свой кабинет. Гаронт объявив, что Орбису до вечера прописан постельный режим удалился вместе с Ниилом.