И еще… Я не хотел бы ограничить награду деньгами. Тебе предстоит долгий и опасный путь, а в моих конюшнях найдется парочка молодых сайхов. Думаю, такой помощник тебе был бы полезен, не менее денег. Можешь выбрать любого из молодняка.

— Вы не представляете, насколько я польщен таким щедрым подарком. Но более всего ценно Ваше доверие. Именно поэтому, как бы я не хотел побыстрее покинуть столицу, вынужден признать, что есть вещи, которые меня беспокоят. Я не хотел бы Вас обманывать или подвести.

— Ну же Аспикус, ближе к делу.

— Перед тем как заявить, что девушки здоровы я провел несколько дополнительных анализов и тестов… На первый взгляд подозрительного ничего, все в пределах нормы, но у всех девушек принимавших зелье с гуартой присутствуют едва заметные отклонения в ауре, не отражающиеся при применении стандартных методик анализа состояния. Это напоминает крошечные отростки в районе затылка и височных долей, к тому же иномирянки, на мой взгляд, довольно агрессивны друг к другу… А вот у лордов, странного поведения не наблюдается, полагаю они действительно пришли в норму.

— Больше всего радует, что наши друзья адекватны и не зациклены на этих девицах. — Усмехнулся император, — прибыв во дворец, некоторые уже успели отметиться. Например, двое из ваших бывших подопечных, со всем уважением, были вчера извлечены гвардейцами из покоев придворных дам, и отправлены отдыхать в выделенные им покои. Добродетельные леди, были вынуждены просить помочь избавиться от чрезмерно активных поклонников… А иномирянки, спустя пару месяцев, все равно успокоятся, человечек проще призвать к порядку… В конце отбора каждая из них обретет своего покровителя и пройдет ритуал привязки. Так что — договор соблюден и ты свободен, — довольно жестко закончил мужчина.

Наг склонил голову в знак покорности.

— Сколько дней Вы дадите мне на сборы?

— Через неделю традиционная имперская охота на вашеров. Думаю, до нее ты успеешь утрясти все вопросы?

— Как скажете Ваше Величество.

— Что касается иномирянок, лерд Аспикус… — Сариде остановила его, не дав покинуть помещение. — Девушки вполне себя контролируют, а их повышенная эмоциональность вполне объяснима. Они далеко не девочки и скучают без мужской ласки, как и все женщины. — Она потянулась как кошка и подошла к императору. — Разве вы сами никогда этого не замечали?

Аспикус с каменным лицом следил за вампиршей, но ничего не ответил.

— Скажите, лерд Дариэль, как вы считаете, может, стоит им прописать регулярные отношения? Это ведь должно стабилизировать эмоциональный фон девушек? С лечебными целями… вы же такое уже пробовали?

Она невинно захлопала ресницами. Не помогло. Вот дочь собаки!

— Я не сплю со своими пациентками и не знаю, откуда у вас такие сведения. Если вы слышали что-то подобное от человека пытающегося вас лечить, бегите быстрее и как можно дальше от этого шарлатана. А если кто-то распускает слухи пикантного толка, выдавая такой подход под видом некоторой методики, то лучше бы этому фантазеру приберечь свои сказки для возлюбленных, а не смущать ими приятелей.

Но эта бесстыдница только фыркнула:

— Что-то мне показывает, что раньше ты не был столь щепетильным! — Она встала, подбоченившись, напротив нага.

— К моему глубокому сожалению я не настолько хорошо помню все, что со мной происходило в прошлом, леди, чтобы отрицать, но если и случалось, то на что вы так активно намекаете, то, смею вас уверить, вряд ли это было исключительно моей инициативой. — Дариэль опустил глаза, в крови клокотала ярость

Император приподнял бровь, глядя на свою любовницу, в ожидании, когда она дойдет до сути.

— Ой, а вот девочки шепчутся, что ты и сейчас нашел себе среди них забаву, — промурлыкала Сариде. Женщина царапнула его своими красными острыми ногтями сквозь белую рубашку. — Завидуют…

— Вы прекрасно понимаете, что это сплетни! — Его голос звучит спокойно, ровно.

— Возможно, — неожиданно покладисто согласилась она, — Но… это еще одна причина поторопить тебя. Владыка эльфов рад за сына и не хочет, чтобы Катерина получала… знаки внимания еще с чьей-либо стороны. Пойми его правильно, последнее время слухи о чрезмерной холодности его высочества и нюансах излишне горячей мужской дружбы… сильно беспокоили главу первого дома. Учитывая, что Мирсаль его единственный наследник, нашлось немало желающих подняться за счет сплетней и чужой беды.

Если у принца все хорошо это одно, а если окажется, что нет, и девушка предпочла другого? Ритуал привязки можно будет провести только после окончания отбора. А среди окружения владыки всегда найдется тот, кто с удовольствием не только воткнет нож в спину, но и провернет его, если будет уверен, что это сойдет ему с рук. Не хотелось бы узнать, что вы послужили орудием в их руках. Лорд Ринариаль, не настолько плохо управляет своим доменом, чтобы лишаться нашей поддержки.

Нарушения в аурах девушек не существенны и позволят в случае чего повлиять на их решения. Я могу взять эту проблему на себя. Хорошо когда есть рычаги управления, не правда ли, Ваше Величество? — Она улыбнулась императору. — А вот у Катерины, защита довольно сильная… Знать бы откуда. И нити связи тянутся не только к светлому принцу… Уезжайте Дариэль.