Набросив отвод глаз, наг серой тенью скользил по коридорам дворца. Придворная жизнь из дневной яркой, помпезной и чванливой с наступлением ночи затихла, свет пригашен, коридоры опустели. Далеко не всем было позволено бродить по дворцовым палатам в столь поздний час. И Дариэль наконец-то смог расслабиться. Он убрал щиты и расправил сеть эмпатии вокруг себя, чувствуя, как энергия потоков свободно струиться сквозь сознание, восстанавливая силы и укрепляя его связь с внешним миром, делая их единым целым. Словно летучая мышь с помощью эхолота ощущающая пространство вокруг себя, он с наслаждением сканировал пространство, улавливая чувства существ и определяя их расположение.

На эмпатов не действует ни магия отвода глаз, ни более сильные чары сокрытия, ни стены. Опасный дар, сильный. Расслабиться получалось только поздно вечером, днем же, без щитов, ощущения были сродни оглушающему шуму, что стоит на перроне вокзала в момент прибытия поезда — жуткая толчея и суета в грохоте чужих чувств и мешанине мыслей. Поэтому приходилось закрываться наглухо, но под конец дня ощущение замкнутости выматывало основательно. Это было сродни тому, что почувствует человек, проведший как минимум полдня в тесном помещении в неудобной позе поджав руки и ноги. Существовать можно, но недолго — плохо и неудобно. Сейчас же он наслаждался относительной тишиной и свободой. Где-то в нише за занавесями — тайно встретились любовники, служанка грустила в ожидании госпожи, несколько лакеев караулили кого-то. Но … тихо спокойно… и никто не замечал и не останавливал нага, торопившегося к выходу из дворца.

Вокруг него — тепло живых эмоций, всполохи аур. Он не задумывался, кто и с кем встречается в темных комнатах. Зачем? Единственный факт, что отметил наг скорее на подсознательном уровне, из-за некой своей извращенности, приносящий дискомфорт — где-то неподалеку слабая, казалось бы, аура девушки, словно тонкой сетью, вплеталась в ауру высшего, опутывая дракона, подавляя его волю. Девушка не являлась при этом его единственной, не была влюблена, но дракон наслаждался, а Дариэль спешил. Он просто заставил себя запомнить структуры этих аур, чтобы иметь возможность найти столь странную пару.

Подвыпивший слуга, пританцовывая и наворачивая кренделя ногами, направлялся в сторону служебного входа, ведущего в комнаты постоянной прислуги. Мужик явно пытался спрятать за пазухой пузатую бутыль, которая так и норовила сбежать от него, желая познакомится со светлой плиткой песчаника, которой были выложены дорожки в этой части парка. Букетик цветов сорванных, судя по запаху, где-то на заднем дворе, явно мешался, но наверно был необходим для предстоящего свидания, поэтому мужичек мучился, но цветы не бросал. Дариэль притормозил: пара шагов, непечатная фраза и… крепко выпивший мужчина не удержался на ногах. Смешно крякнув и подняв повыше руки с презентами, словно длинная гусеница растянулся на дорожке. Хорошо хоть кусты уцелели, иначе бы утром пьянице не поздоровилось. Но, видимо у этого типа был богатый опыт передвижения в нетрезвом состоянии и «великая цель». Печально вздохнув, мужчина подтянул ноги и поднялся на колени. Еще раз полюбовался на букетик, проверил бутыль и поднялся, раскинув руки с подарками в стороны словно канатоходец. Еще пара крепких словечек себе под нос, вместо заклинания, и он способен идти дальше. И ждет же кто-то эдакое сокровище!

Дариэль фыркнул, и продолжил движение. Мужчина был обычным и вполне безобидным человеком. Пусть его! Человеком… Работая с тончайшими нитями ауры Катерины, он еще раз пытался разглядеть истинную сущность девчонки, но не удалось. Хотя это вполне ожидаемо. Без тщательной чистки старых наслоений до истины добраться было мало шансов. Но вот давнее дурное предчувствие навалилось с новой силой. Да, что там намешано у девчонки, не разобрать, но вот расположение структурных узлов и тип привязки иллюзии к источнику сильно напомнили не единожды виденную им на земле структуру. Картинки, сделанные словно под копирку, накладывались одна на одну. Почему он раньше не замечал этого? Почему пазл сложился именно сейчас? И кто именно скрывался под личиной сумасшедшего мага? Выяснять не хотелось совершенно. Наоборот, это вызывало сильнейшее желание оказаться как можно дальше от дворца, когда эти ученые-энтузиасты построят переход между мирами. Слушать его предположения, конечно же никто не станет, но совесть, совесть кричала что так оставлять все нельзя и заставляя предпринять некие шаги.

Высшие наги всеядны: в части эмоций, могут восстанавливаться, как вампиры, пополнять свой резерв чужой энергией, как демоны, читать ауры, и воздействовать ментально — не хуже эльфов. А еще быстры и смертоносны. Хоть их и не именуют лордами, по силе он не уступит даже Шааркхану, хотя провоцировать демона, чтобы помериться силами Дариэль не собирался. У него не настолько гипертрофированно эго, победа любой ценой явно не про него. Нагов слишком мало и нет смысла доказывать всем свое превосходство, лучше поискать следы соплеменников, но перед этим годик-другой потолкаться в приграничье, собирая сведенья, слухи. Подкопить денег, а потом, скорее всего, двинуться дальше, на юго-восток. Годы подчинения научили его уходить в тень и выживать любой ценой. Сейчас лучше сделать все, чтобы у прозорливого Аллоневира Эйль Флезирата и его помощников не возникло нужды его искать. А это возможно только в том случае, если лорд Мирсаль останется недалеко от столицы и сможет взять дело под контроль быстро и эффективно.

Дариэль скользнул в портал и через мгновение очутился в центре Ривеста. Хорошо, что сеть старинных порталов еще функционирует! Огромные монументальные сооружения, помогали существенно экономить время при перемещениях, вот только действующие порталы располагались в основном в центральной и северо-западной части империи и мало могли помочь в предстоящем путешествии. А построенные магами разовые переходы забирали слишком много энергии, и обладали небольшой пропускной способностью, да и стоили откровенно дорого. Хотя как раз это-то и не удивляло: после пары-тройки подобных переходов маг запросто мог свалиться с истощением на несколько дней и никакие накопители не помогали. Только эльфы с их теневыми тропами выдерживали чуть больше, но и тут были свои минусы — радиус подобных перемещений был небольшим, всего час-два конного пути. При объединенных же усилиях нескольких чародеев результат перехода тоже мог оказаться не утешительным и использовался исключительно в экстренных случаях. Слишком большие погрешности при переходах на большие расстояния могли забросить торопыгу в озеро, в овраг или вообще подвесить на дереве, да еще и отнести в сторону километров на сорок. Дариэль отбросил размышления в сторону. Не стоит обольщаться, сразу было ясно, что большую часть пути придется преодолевать на лошадях. Значит, придется их купить.

Конечно глупость и нелепица ждать девчонку лишние дни, а потом тащить ее за собой. Прежде всего, потому, что это большой риск. Её хватятся, донесут, и тогда ничто не спасет его от расправы. Про иномирянок слышали все, а после скандального заявления Мирсаля портрет Катерины попадет во все газеты. Когда они доберутся Биртоля, о ее пропаже будут судачить даже в приграничных гарнизонах, и если Мирсаль захочет, на раз-два вернет беглянку обратно. Долго ли смогут они прятаться, если им на хвост сядут имперские сыскари или эльфы?