— Расслабьтесь и отдыхайте, как хорошо, что Вы вспомнили обо мне…

— Глупышка, я и не забывал. Просто в связи с отбором, и разрушенным порталом навалилось много дел. Оказалось, мы довольно сильно зависим от Земли. Но сейчас мы вместе, и я соскучился.

Тепло распространилось в груди, распутывая стянувшийся узел, а сердце радостно забилось. Она счастливо улыбалась, глядя в его глаза, плавясь в его объятьях.

— Да, мой господин!

— Я помню, ты хотела познакомиться с иномиряноками. Если тебе кто-то понравится, можно будет сделать так, чтобы они могли чаще навещать тебя… было бы не плохо, если бы у тебя появились подруги.

— Не знаю, но сейчас, мне никто не нужен, кроме Вас, мой господин.

Мужчина улыбнулся.

— Завтра состоится прием, и я хочу, чтобы ты меня сопровождала. И затмила всех этих напыщенных леди и лерр, уверенных в своей неотразимости. — Влада послушно кивнула. — И помни, ты принадлежишь мне, ты мое сокровище и ты должна блистать!

Он заставил девушку развернуться и аккуратно надел нее колье с искрящимися каплями бриллиантов. Поцеловал, скользнув губами за ухом.

— Ты прекрасна, словно цветок на рассвете.

Он целовал ее, ту, которая принадлежит только ему. Вся без остатка. И что с того, что он не принадлежал ей? Император принадлежит империи, и всем гражданам этой империи…

— Скоро прибывают хеллины с визитом, дел станет еще больше. Но сегодня, здесь и сейчас, я с тобой…

Дракон дарил ей свое внимание и нежность… он ее любит, и будет любить, пока Влада не запросит пощады, а потом заснет в ее объятьях. Потому что знает, она не придаст и не ударит в спину.

Утром поцелуй в висок. Легкий, словно крыло бабочки. И он исчезает, оставив на столике возле трюмо футляр с серьгами и браслетом в комплект к камням, что прозрачными искорками горят на груди.

А сейчас Влада одиноко сидит в сторонке зале полной народа и ждет своего господина. Рядом рвано выдохнул Терриан и подставил локоть:

— Дозволите?

— Лорд Териан? — она все еще пребывала где-то далеко, и его вопрос застал ее врасплох.

Теплая рука поднимает и подносит ее ледяную ладонь к губам мужчины. Он вздрагивает, переворачивая маленькую ручку ладошкой вверх.

— Вы поранились?!

Она смотрит на красные следы на руках. И улыбается. Терриан, вечно невозмутимый и исполнительный Терриан, всегда готовый откликнуться и помочь, сейчас тяжело дышит, испуганно глядя на кровь на ее ладонях.

— Право, ерунда! Это вышло случайно…

Какой смысл лечить ладони, если в крови ее сердце? Но разве Териан тому виной?

— Если вы желаете прогуляться или познакомиться с кем-нибудь из девушек, вы вполне можете это сделать. Аллоневир ясно дал понять, что желает, чтобы Вы присмотрелись, и поискали себе подругу… — напомнила она Снежному дракону. Мужчина сверкнул глазами, хотел было что-то возразить, но только плотно сжал губы. Ну да, зачем она лезет к нему с советами!

— Влада, как вам будет угодно, но только если вы согласитесь сопровождать меня. Я не могу оставить вас.

— Хорошо.

Это лучше чем весь вечер просидеть в углу, надеясь, что про нее вспомнят. Музыка звучала все громче, еще немного и начнутся танцы. Она поднялась из кресла, в котором сидела уже около часа в ожидании императора, наблюдая за присутствующими. Аллоневир был все еще занят, сейчас он беседует с Владыкой эльфов и его братом — главой первого эльфийского дома, а соперница по-прежнему рядом с ним: опирается на плече, поглаживает руку.

Влада расправила платье и подала руку секретарю.

— С чего лучше начать?

— Вы хотите шампанского? — внезапно улыбнулся он. И это было настолько неожиданно, что она сразу же согласилась. И они отправились дегустировать шампанское.

Звучит тихая музыка, гости подходят друг к другу, их неспешное передвижение напоминает кружение опавших осенних листьев в течении реки. Наставницы иномирянок, собрав девушек вкруг себя, похожи на наседок, строго следящих за вверенными их заботе цыплятами, гости подходят, то к одной группе девушек, то к другой, те посматривают на окруживших их гостей, мило улыбаются и терпеливо отвечают на всевозможные вопросы. Или не отвечают… Ясно, что манеры девушек, их ответы на вопросы, нюансы разговоров — все будет тщательно передано леди-наставнице бдительными помощницами, но нужно отдать должное все девушки милы и любезны. Рассказывают о своем городе, увлечениях, мечтах. Молодые люди угощают их пирожными и соками, приятели обсуждают общих знакомых, враги кланяются, обмениваются комплиментами, и улыбаются, улыбаются. Кто-то остается с одной группой девушек, кто-то отходит к другой. Где-то уже рассказывают забавные истории, где-то пытаются читать стихи. Кажется вечер удался…

Кто-то из иномирянок попытался прорваться к лорду Аллоневиру, но кто б им дал? Тем более, что дракон здесь не за почестями и развлечениями. Сейчас он вступает в полемику с министрами образования и здравоохранения, а через несколько минут, к ним присоединяется и отец леди Сариде — Рикор ивер Лимахт.

А ее настроение постепенно становится лучше. Толи из-за шампанского, толи из-за комплиментов, боль затихает, и она все реже ищет взглядом в толпе своего лорда. Териан усердно угощает ее канапе и пирожными. Но к девушкам подходить отказывается наотрез: