Задумавшись, Ситана чуть не натолкнулась на Глима. Рыжий стоял, буквально разинув рот. Гнома посмотрела по направлению его взгляда и тоже замерла.

Она не раз видела, как всходило солнце. Как небо постепенно желтеет, потом розовеет… Сейчас же на едва подернувшемся синевой небе над дальним лесом полыхало целое зарево. И не просто полыхало, а разрасталось прямо на глазах. Ослепительно-изумрудное сияние в центре стремительно растекалось вверх и в стороны. На несколько мгновений угольно-черным обрисовались гребни холмов, и тут же резко очерченный контур начали затягивать клубящиеся грязно-серые облака.

— Что это?

— Похоже, пожар. Очень большой… — Глим вдруг запнулся. — Зеленое пламя! Ты видишь? Видишь?! Зеленое пламя…

— …дракона, — договорил неслышно приблизившийся Вилдур.

— Не может быть!

— Может… — прошептала Ситана.

Ведь каменный призрак в ту ночь сгорел именно в зеленом пламени… Гнома зажмурилась, потому что над лесом снова полыхнуло, а когда открыла глаза, оказалось, что на нее уставилось сразу несколько пар глаз.

— Нам нужно туда, — Ситана мотнула головой в сторону леса. — Там… — гнома осеклась, потому что ее дернул за рукав Глим, и покраснела.

И правда, кто она такая, чтобы указывать старшему. И потом что она знает? А если тогда померещилось?

— Так что там? — строго переспросил Вилдур.

— Может, там нужна наша помощь, — выкрутилась Ситана.

Вилдур снова посмотрел на небо. Занимавшаяся заря тонула в черных и темно-серых облаках, края которых подсвечивались то зеленым, то красным, то золотистым.

— Девочка права, — подал голос чернобородый. — Даже если там все закончилось, могут остаться раненые.

— И мы должны узнать, что произошло, — вмешался воин с рукой на перевязи.

— Добро, — кивнул Вилдур.

Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой… Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.

«А что, если с ним еще и отец?» — ужаснулась вдруг Ситана.

И тут же устыдилась: драться с орками — и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Тиларином не случится ничего плохого.

Наконец, двинулись: впереди они с Глимом — следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.

***

Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути — огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.

Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур — остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…

— А говорил, вряд ли кто выжил, — часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.

— Ну, говорил…

Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.

— Не орки точно. Похоже, длинноухие.

Ситана неодобрительно покосилась на Глима.

— Ой, смотри, да ведь это…

— Да тише ты!

Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.

— Отец… — потрясенно выдохнула Ситана.

«Значит, и Тиларин здесь…» — она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.

— Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру — снова послышался шепот Глима.

— А? — дернулась Ситана. — Давай беги, а я останусь здесь.

— Думаешь?

— Уверена.

Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.