Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконов — страшной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.

— Это король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И он — Возрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.

— Не может быть… — прошептал Вилдур, во все глаза гдядя на недвижимого Тиларина.

— Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.

Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.

***

— Левее смотри… Видишь? Вон они…

Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.

— Опоздали! — Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. — Отсюда есть другой путь?

— Надо спросить Вилдура, он здесь бывал, — рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. — Отходим, медленно.

Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.

— Глим, стой, — прошептала гнома. — Смотри!

На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри…

— Это же наши! — Глим схватился за топор. — Они в клетке! Надо их спасти!

— Стой, куда?! — гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. — Сам погибнешь и нас всех подставишь! — зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. — Ты что, забыл о клятве?

— Но как же… Там пять наших братьев! Мы не можем их так оставить! — из глаз Глима катились злые слёзы.

— Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?

Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли, забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.

— Всё, пусти…

— Так мы договорились или нет? — не торопилась разжимать хватку Ситана.

— Договорились. Слово, — пробурчал Глим.

— Вот теперь верю, — гнома отпустила захват и перекатилась в сторону. — Уходим. Быстро.

— Сколько их? — выслушав доклад разведчиков, гоблин скривился, как от зубной боли.

— Отряд около сорока орков, много телег, видимо, обоз, — чётко доложила гнома, бросив предупреждающий взгляд на порывавшегося что-то сказать Глима.

— Вилдур, мы сможем пройти другой дорогой?

— Боюсь, что нет. Из этой долины только один выход, — мрачно ответил стоявший неподалёку седобородый гном. — Глим, да что ты извертелся весь? Говори уже!

— Да что тут говорить? Напасть и перерезать их всех! — Глим кровожадно оскалился и со свистом рассёк воздух топором.

— Утихомирься, Глим, — нахмурился мастер Грумм, обведя взглядом гномов. — Если нам придётся прорываться, а нам, похоже, всё-таки, придётся, то будем действовать по-умному. Вилдур, ты остаёшься со своими бойцами здесь, охраняешь Тиларина. Орбараг, ты со своими хирдманами заходите отсюда, — гоблин вытащил из рукава небольшой нож и начал чертить им на земле. — Дожидаемся предутреннего времени. Сил у меня осталось мало, но и я кое-что ещё могу. Во всяком случае, туман я вам обеспечу.

— Прошу прощения, мастер Груммбот, — неслышно выскользнул из-за дерева Фелидаэль. — Позволите мне сказать?

— Напугал, ушастый, — вздрогнул Орбараг. — Как из-под земли вырос…

— Говори, Фелидаэль, — кивнул гоблин.

— Я здесь единственный эльф, ну, кроме его величества. А вы знаете, что нельзя увидеть эльфа в лесу, если только он сам этого не захочет. Не в обиду будет сказано, но вы, гномы, очень уж шумные.

— Слушай, ты, молокосос, да я отряды водил, когда тебя ещё и на свете не было! — закипел Орбараг. — Ещё какой-то ушастый меня учить будет!

— Остынь, Орбараг! Парень явно что-то предложить хочет. Ведь так? — вопросительно глянул на молодого эльфа мастер Грумм.

— Да, благодарю вас. Я могу пробраться к клетке ночью и вывести ваших товарищей. Меня никто не увидит, обещаю.

— А если с орком нос к носу столкнёшься? В штаны не намочишь? — недоверчиво усмехнулся в густые усы Орбараг.

Фелидаэль резко взмахнул рукой, и метательный нож, мелькнув в воздухе, вонзился в оглоблю телеги, стоящей метрах в десяти от них.

— Не намочу.