А разве нет? На одной чаше весов лежала моя привычная жизнь в уютной квартирке с любимой работой, котом и подругой. Мои во всех смыслах приятные, проводимые в удовольствие и по собственному желанию, дни. С другой же – хоть и безумно соблазнительный, но непонятный и иногда пугающий демон, который останется хозяином моей жизни даже после того, как она закончится. А если я откажусь… Тогда меня получит Антипов? Так что я в любом случае обречена на рабство, и вопрос только в личности рабовладельца?

Очевидно, все эти безрадостные мысли снова отразились на моем лице, раз Дейм тоже посерьезнел, его лицо приобрело снисходительно-разочарованное выражение. Он приподнял руку, чтобы коснуться моего подбородка, вынуждая поднять голову.

– Я не знаю, что ты себе придумала, но всё не так уж плохо, поверь.

Невольно нахмурившись, я всматривалась в его темно-бордовые радужки с полыхающим в них огнём. И на этот раз это не было просто отражением.

– Как бы то ни было, тебе не придется терпеть меня с собой рядом ни секунды после твоего согласия. Если, конечно, пожелаешь.

Что? Мои брови скептически приподнялись. Мужчина кивнул.

– Тебе следует лишь произнести ритуальные слова, чтобы подтвердить своё согласие, и тогда мне не нужно будет находится с тобой двадцать четыре на семь. Ты и без того будешь защищена от всех возможных напастей.

– Какие ещё слова?

Да, я вспомнила. Кажется, он уже упоминал нечто подобное совсем недавно. Всё это входило в часть некоего ритуала принадлежности. Касание рогов и особые слова. И, если рогов я уже имела неосторожность коснуться, то те самые слова пока не произнесла. Не то, чтобы сильно хотелось, но любопытство вдруг взяло верх:

– И что это за слова?

Он улыбнулся одним уголком губ, и его рубиновый взгляд загорелся чуть ярче.

– Я…– начал он проникновенно, завораживая сияющими радужками.

– Я?

Мужчина снова медленно кивнул, слегка сжимая пальцами мой подбородок, не отводя интенсивного взгляда.

– Светлейшая часть Запретного мира…

Завороженно следя за движением его губ, я не могла не повторять, едва слышно, чтобы прочувствовать эти заведомо магические слова.

– Светлейшая часть Запретного мира.

– Отдаю себя во власть Высшего демона…

Отдаю себя во власть…

– Вверяя навеки и впредь под сень его тёмных крыльев.

– Навеки и впредь … И всё? Так просто.

Очевидно, для них, существ Запретного мира, слова имели куда больший вес, чем для нас, простых смертных.

– Не совсем, – усмехнулся он, – еще подпись и печать.

– Что ещё за под…

Однако его губы уже коснулись моих, не позволив договорить. Я задержала дыхание и плотно сжала челюсти, чтобы не потеряться в подозрительно знакомых ощущениях. Ведь так легко было отпустить мысли прочь и поддаться искушению, но… Демон меня подери! Боюсь, вскоре это и случится, если не возьму себя в руки! И я отстранилась, чтобы снова встретиться с его горящим взглядом.

– Всё понятно, подпись!

Но мой демон был явно не из тех, кто мог сдаться просто так. Одной ладонью он схватил меня за затылок, чтобы снова приблизить к себе, не успела я даже ойкнуть. Батон, недовольно вякнув, спрыгнул с моих коленей, чтобы присоединиться к менее подвижной компании, оставляя хозяйку на растерзание демону.

– Что не так, Катя? – прорычал он низким, вибрирующим от еле сдерживаемых эмоций голосом, от которого, если бы я уже не сидела, то мои колени наверняка подогнулись бы.

– Мне не нужен хозяин, – пискнула я, и не пытаясь вырваться из захвата. Всё равно бесполезно.

– Я и не претендую, – проговорил он медленно и веско, словно бы вкладывая в каждое слово частичку себя, – я стану скорее защитником и опорой… Всем, кем только пожелаешь. Исполню любое твоё желание…

Да, кажется, где-то я это уже слышала. Его многозначительный взгляд спустился чуть ниже, на мой приоткрывшийся от волнения рот.

– И даже ничего не потребую взамен до тех пор, пока ты сама этого не захочешь…

Так соблазнительно, и так пугающе… Можно ли верить его словам? Ведь всё это не что иное, как сделка с демоном. Но ведь он уже многократно доказал, что не причинит мне вреда, даже наоборот. Но всё же… Что я потеряю, согласившись, и что приобрету, если откажусь? Буду ли я жалеть, и в каком случае больше? У кого бы спросить и где прочитать инструкцию для подобных случаев? Отзывы там, и тому подобное… Боже, какая же я трусиха.

– М-мне нужно подумать.

Из его груди вырвался угрожающе низкий звук, сильно напоминающий рычание крупного хищника. Мне уже доводилось слышать нечто подобное в зоопарке рядом с тигриной клеткой... Даже сонные кошки приподняли головы со своей теплой лежанки, чтобы лишний раз удостовериться в безопасности.