Я собиралась было что-то ему ответить, но вдруг опомнилась:

– Батон! Мне нужно найти моего кота!

Дейм быстро кивнул, с силой захлопнул металлическую дверь и двинулся на выход. За раскуроченным забором ждала его собственная машина, и я поспешила следом.

– Дейм?

Тот поднял голову, пригласительно распахивая передо мной дверь авто.

– А ты не можешь… Ну так же, как в прошлый раз… Помочь мне с поисками?

Тот задумчиво нахмурился, на секунду замерев на месте.

– Попробую, но не уверен…. Силы возвращаются постепенно, но крайне медленно.

И я поймала на себе его виноватый взгляд, от которого буквально защемило сердце. Он что, ещё и оправдывается?! Вдруг очень захотелось подойти к нему и обнять, но последствия подобных действий никто не отменял. Только это и останавливало. Но когда нибудь, когда я перестану бояться пресловутых последствий, я его обязательно обниму, просто обязательно. За всё то, что он для меня сделал, я должна ему как минимум самые крепкие объятия.

Мы покинули проклятое место. И всю дорогу я вглядывалась в заснеженное поле в поисках одной единственной знакомой шерстяной фигурки, но ничего не находила. Кошки исчезли, словно их и не было. Остались только цепочки следов. А было бы прекрасно, если они разбежались по хозяевам. И оказалось бы просто великолепно, если мой собственный питомец ждал бы меня под дверью дачного домика, когда я вернусь… Оставалось лишь надеяться на лучшее.

Доехав до лесополосы, Дейм вдруг остановил машину и напряженно обернулся. Я обеспокоенно проследила за его взглядом.

– Что?

Тот перевел свой изучающий взгляд на меня.

– Боюсь, что вскоре Антипов снова запустит свою ловушку. Ты же не хочешь, чтобы кошки опять пострадали?

Я энергично замотала головой в ответ. Разумеется нет, только не это! Тот крошечный задыхающийся котёнок всё ещё стоял перед глазами.

– Хорошо.

Мужчина вышел из машины, оставив меня недоумевать в одиночестве, и сделал пару шагов в обратном направлении.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, но потом я ахнула, невольно закрыв рот ладонями и отшатнулась, едва не отбив затылок об оконное стекло. Здание завода вдруг резко вспыхнуло огнём. Огромный столб чёрного пламени поднялся до самого неба, лизнув низко висящие облака, словно сработало мощное взрывное устройство. Я даже на секунду прикрыла глаза, ослепнув от яркой вспышки, а следом накрыла взрывная волна. Машина дёрнулась в сторону, пошатнувшись на рессорах и замерла, слегка покачиваясь. Я боялась пошевелиться, крепко зажмурившись. Дейм вскоре забрался внутрь, и как ни в чем не бывало, завёл мотор.

– Ч-ч-то это было? – мой голос дрожал, выдавая эмоции.

Переводя свой ошалелый взгляд с черного пламени на месте недавнего весьма внушительного строения на первопричину возгорания, я уже и не знала, как реагировать. Мужчина лишь индифферентно пожал плечами.

– Стандартная процедура возмездия. Антипов знал, что ему грозит.

И машина двинулась дальше по дороге, оставляя позади дымящиеся руины антиповского завода.

***

Мой взгляд то и дело возвращался к зеркалу заднего вида. Жуткое в своей эпичности зрелище притягивало, как магнит. И вскоре я заметила серую тень в форме антиповского автомобиля, что предпочла не делить с нами одну и ту же дорогу, а выскользнув из плотного дымного облака, свернула в противоположном направлении. Значит, это ещё не конец… Но, рядом с моим демоном мне было совершенно наплевать на Антипова и его хотелки. Не зря же этот кошачий фюрер боялся до дрожи.

Где-то далеко завыли пожарные сирены.

– А что Антипов? – не выдержала я, глядя, как чужая машина скрывается на горизонте, оставляя за собой черный след, – ведь он же не перестанет мучать животных?

А возможно, и меня заодно? Демон прав, мне вскоре придется выбирать, и мы оба знали точно, в чью пользу будет сделан этот выбор. Только почему-то хотелось отсрочить его на как можно дольше… Дейм покосился в мою сторону, его лицо приобрело задумчивое выражение.

– Не перестанет… На то он и Низший. Но теперь, когда я поблизости, он будет крайне осторожен.

Мы объехали садоводство по окружной дороге, чтобы вернуться на засыпанную снегом аллею. Здесь, из-за непригодных для машины условий, пришлось пройтись пешком. Я едва не бежала вперёд, вся раскрасневшись и совершенно не чувствуя под собой ног. А добравшись до домика в рекордные сроки, запрыгала перед воротами, пытаясь открыть промерзшую защелку дрожащими от нетерпения руками. Ледяные прутья обжигали мою голую кожу, и Дейм помог с ними справиться без дополнительных просьб. Перед дверью в избушку меня ждали. Именно так, во множественном числе. Помятый и напуганный, но чрезвычайно довольный собой Батон привел друзей.

Не сдерживая слез, я кинулась вперед, застревая в снегу и даже упав пару раз по дороге, чтобы наконец обнять радостно урчащего беглеца. Жаль,что у меня не было нескольких дополнительных сердец про запас. Два из них уже давно лежали бы в осколках из-за этих вот побегов.

Новые друзья и подружки моего питомца, штук шесть разномастных кошек сбились в плотную кучку у крыльца и завистливо взирали на собрата, вновь счастливо обретшего хозяйку. Я оглядела это шерстяное царство и судорожно выдохнула. Кажется, полку моих любимцев неожиданно прибыло. Конечно, я предполагала завести ещё, но не так резко и не в таком количестве. Хотя, возможно, и их тоже кто-то давно и безнадежно ищет, так что…. Будет мне занятие на ближайшие дни.