— Только вот она это не ты. Хочешь скулить — вперёд. Запрись под холмом, обложись девками и ной, как всегда это делаешь, только не путайся у меня под ногами. И да, если после этих слов ты попытаешься мне сказать о том, что ты любишь Иону… Лучше молчи, в общем. Иначе я за себя не ручаюсь.

Виан хотел что-то ответить, но синеволосый фейри щёлкнул пальцами и невидимые до этого момента прислужники быстро подхватили короля Неблагого Двора под руки и исчезли вместе с ним. Рвано выдохнув, Эль потёр лоб и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Ему надо было поразмыслить и решить, как действовать дальше.

***

— Я не поняла, а почему меня не позвали?

Лаурель и Даркфлоу, вздрогнув, подняли головы от карты и посмотрели на дверной проём, в котором стояла Астера. Ведьма готова была метать гром и молнии, а взгляд был настолько злым, что Эль поёжился. Но Клод остался спокоен и только усмехнулся, покачивая головой.

— Тери, ты туда не пойдёшь.

— И кто мне это запретит?

— Я. — Даркфлоу спокойно смотрел на женщину. — Тери, тебе нельзя на Заасшил, и ты это знаешь.

— Там моя ученица, Клод!

— И ты думаешь, она будет явно рада, если тебя прилюдно казнят?

Эль, внимательно слушавший разговор, удивлённо вскинул брови. Это что такое успела натворить в своё время Астера, если драконы хотят её казнить?

Даркфлоу вздохнул так протяжно и тяжело, что стало понятно, что этот разговор повторяется уже не первый раз. Оперевшись руками на стол и возвращаясь к рассматриванию карты, Клод тихо, но отчётливо повторил:

— Ты не пойдёшь туда.

— Почему ты не хочешь её брать? — Эль нахмурился, переводя взгляд с Клода на Астеру. — Нам лишний человек не помешает.

Ведьма, скрестив руки на груди, недовольно смотрела на спину Даркфлоу. Но герцог даже не шевельнулся, продолжая сверлить взглядом карту. Цокнув языком, Астера повернулась к Лаурелю.

— Ты же знаешь об отношении драконов к бескрылым?

— Да, они их не любят.

— «Не любят» это слабо сказано, Эль. Они ненавидят таких как мы.

— Мы? О, Богиня…

Ведьма горько усмехнулась и кивнула, подтверждая догадки Лауреля. Фейри круглыми глазами смотрел на, как все думали, невозможное — сбежавшего из Заасшила бескрылого дракона.

В двух словах, чтобы не отвлекаться на вопросы позже, Астера рассказала свою историю. Родилась в семье «нормальных» драконов, приближенных к трону. Но, к сожалению, оказалась дважды проклятой. Потому что бескрылые обычно не имели даже капли магических сил, а Астера оказалась сильной ведьмой. Ещё маленькой была продана в рабство, попала к старику, который хоть и не баловал рабыню, но и не обижал, как остальные. Он же со скуки и начал обучать ребёнка, всё больше проникаясь к ней симпатией. Через добрый десяток лет, когда Астера подросла, старик почувствовал скорую кончину. И, вручив девушке солидную сумму денег, объяснил, как можно сбежать с острова, не попавшись при этом. Через четыре месяца она оказалась в Эвии, ещё через два — на Сцелле, где её приняли с распростёртыми объятиями.

Углубляться в прошлое ведьма не стала, да и времени на такой разговор попросту не было. Эль внимательно выслушал, помолчал пару минут и повернулся к Даркфлоу.

— Я согласен с Клодом, нечего тебе там делать. Мы справимся своими силами.

— Да вы…!

— Астера, это действительно опасно. Я не хочу чтобы Иона, которая была похищена едва оправившись после убийства отца, потом ещё и увидела, как убивают её наставницу. К тому же кто-то должен заменить Клода, пока он отсутствует.

— Я же вообще ничего не понимаю в управлении герцогством!

— Бэрр и Киран помогут. Когда Иона отдыхала, мы неплохо справлялись, но теперь на них свалится двойная работа, они просто не потянут. Так что, милая, мне нужна будет твоя помощь тут. — Клод поднял взгляд на ведьму и грустно улыбнулся. — Я знаю, что ты попытаешься отправиться туда своими путями, но прошу, не надо. Лучше обижайся на меня полжизни, но живой.

Фыркнув, Астера резко повернулась на каблуках и направилась к выходу, буркнув что-то про то, что надо срочно поговорить с Крагхаулом.

Даркфлоу, вздохнув, поднял взгляд на фейри и усмехнулся. Лаурель выглядел сильно удивлённым до сих пор, но лишних вопросов задавать не стал.

— Что кстати с Сервианом?

— Ничего. Он не будет участвовать.

— А…

— Он не будет участвовать. — Эль заметил, как нахмурился Клод, но объяснять причины не хотелось. Он и без того злился каждый раз, как приходил очередной посыльный от собрата с просьбой выслушать. — У него много дел под холмами.

— Сделаю вид, что поверил. Малыш не возвращался?