На этот выпад дракон… Расхохотался. Иона конечно понимала, что всерьёз её не воспринимают, но не до истерики же. Аран смеялся, а девушка поймала себя на мысли, что любуется этим засранцем. Что-то неуловимое, но притягивающее взгляд было во внешности принца. Хотя если бы он надел рубашку, половина очарования пропала сразу. Наконец успокоившись, Аран посмотрел на Иону и усмехнулся.

— Радость моя, даже если ты посередь ужина встанешь и прилюдно помочишься на стол — тебе слова никто не скажет. Ты, конечно, так делать не будешь, люди слишком любят заковывать себя в кучу правил. Но любая твоя дурная идея скорее будет принята с энтузиазмом.

— Драконы настолько не любят этикет?

— Драконы настолько боятся меня и моего отца. А мой отец очень любит меня. Так что максимум, что тебе светит после выходки — порка от меня лично. И поверь, ты не хочешь оказаться со мной наедине с задранной юбкой.

Сказано это было таким тоном, что Иона сразу поверила. И покраснела, прекрасно поняв, какой подтекст вкладывал в эту фразу Аран.

Ханжой девушка не была, но в силу возраста и неопытности такие темы сильно её смущали. Дракон, заметив смущение герцогини, присвистнул.

— Неужто слухи врали и у меня тут несорванный цветочек?

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты уже была с мужчиной?

— Не твоего ума дело!

— Значит, не была. А ты…

— Либо ты замолчишь, либо я прямо сейчас выпрыгну из этой кареты!

Криво усмехнувшись, Аран повёл рукой в сторону двери, приглашая девушку к действию. В глазах дракона было столько пренебрежения, что Иона вспыхнула гневом, словно спичка.

Прищурившись, она внимательно посмотрела на принца, понимая, что либо она сейчас доказывает, что слов на ветер не бросает, либо… Додумывать, что будет в другом случае, не хотелось.

Скопировав ухмылку дракона практически один в один, Иона резко встала и, не раздумывая, распахнула дверь настежь, чтобы тут же рухнуть камнем вниз. Глаза моментально заслезились от холодного ветра. Летели они достаточно высоко, так что у девушки было время на создание заклинания, которое позволит если не приземлиться полностью, то хотя бы сильно смягчить падение. Она почти закончила плетение, когда её подхватили мощные лапы и дёрнули наверх. Глядя, как уменьшается снова такая желанная твердь, Иона громко и со вкусом выругалась.

Схватил её другой дракон, не тот, который нёс до этого. И, судя по рваным движениям крыльев, в воздухе он себя чувствовал неважно. Но он удачно поднялся на высоту и перемещение в карету повторилось почти полностью.

Кроме того момента, когда её обнял Аран. Потому что принц запрыгнул в карету следом за Ионой. Заметив выражение лица юноши, герцогиня на миг пожалела, что дверь только с одной стороны и она не может сбежать из кареты.

— Мне конечно говорили, что Блэкклоу слегка странновата, но не думал, что ты сумасшедшая! А если бы я не успел тебя подхватить?

Иона открыла было рот, чтобы ответить, но вовремя его закрыла. Ещё не хватало выдать свои козыри! Пожав плечами, девушка села на диванчик и закуталась в плед. Аран буквально рухнул напротив неё, сверля взглядом герцогиню. И тут до Ионы дошло, какую ошибку она совершила. Если раньше дракон считал её самой обычной девушкой, чья личность просто чересчур обросла слухами и не воспринимал её всерьёз, то теперь она сама сломала этот образ.

А значит сбежать будет сложнее. Но недовольство самой собой она выдала разве что чуть сильнее стиснув пальцы на пледе.

Полёт они заканчивали в тяжёлом молчании. Аран накрепко запер дверь, сверху припечатав незнакомым Ионе заклинанием. Так же молча сунул в руки девушки кружку с напитком и сел напротив, не сводя с неё взгляда. А герцогиня, попивая горячий отвар, напряжённо вспоминала всё, что читала о драконах.

***

Приземление было настолько мягким, что задремавшая Иона даже не проснулась. Аран, вздохнув, поднял девушку на руки и, пинком распахнув дверь, вышел из кареты.

Пока Иона, сонно моргая, пыталась прийти в себя, дракон уже дошёл до толпы встречающих. Наконец проснувшись, девушка сначала уставилась на громаду замка, возвышающегося над ними.

— У вас что, комплексы какие-то?...

Строение поражало своими размерами. Она считала императорский замок большим, но он казался детской игрушкой по сравнению с тем монстром, на которого сейчас смотрела герцогиня. Арандриус, дёрнув уголком рта, что-то сказал окружившим их девушкам на драконьем. Рокочущий и вместе с тем мелодичный, мало понятный несведущему человеку язык Иона когда-то учила, но могла разве что воспринимать на слух некоторые слова, додумывая по смыслу остальное. Стоило Арану опустить её на землю, как её под руки подхватила толпа служанок и повела под своды замка. Обернувшись на дракона, Иона успела заметить, как к нему подходит беловолосая девушка, судя по одежде, наложница.