Простонала от досады и оглянулась назад. Сол и вправду остался дожидаться меня дома. Боже, каков дурак! Я поёжилась то ли с непривычки, то ли от сквозняка в коридоре. Мне его уже не хватает.

Выйдя из школьного автобуса, быстрым шагом перешла дорогу и дошла до колледжа. Солнечный свет озарил поляну перед ним, а гудящие голоса студентов погасили и свернули эту красоту. И тут демон постарался — привил мне созерцательность и любовь к тишине. Он у меня на подкорке головного мозга, в самой крови. Мы не вместе полчаса, а я уже соскучилась.

Махнула рукой в знак приветствия одной из немногочисленных моих знакомых здесь — Мэри. Она махнула в ответ и широко улыбнулась. Девушка мне нравилась — невысокая и бойкая, знающая себе цену. Вижу, что рядом с ней стоял высокий парень в кожаной куртке. Я заметила его заинтересованный взгляд: так смотрели на мясо, имея намерение купить на рынке, прицениваясь. Стало немного не по себе, Сол никогда так не смотрел на меня. Так выглядел мужской интерес, желание?

Я подошла к подруге, и мы обнялись. Не хотела, но всё-таки скользнула по его фигуре взглядом. Слишком заинтересованно. Он нахально усмехнулся.

— Представишь? — кивнул он в мою сторону, коротко взглянув на Мэри.

— Да, — чуть растерянно ответила девушка и нехотя познакомила.

Его звали Джон, и я почувствовала исходящую от него угрозу. Мне бы не улыбаться и не флиртовать, но что-то толкнуло меня в этот коктейль опасности, нахального взгляда жгучих черных глаз и наркотического опьянения. Я заметила, что он под запрещёнными препаратами: много в колледже перевидала таких затуманенных глаз.

— Может, погуляем сегодня, Мэри? — спросил Джон мою подругу, но смотрел он в этот миг на меня.

Я улыбнулась, а Мэри обеспокоенно смотрела поочерёдно на нас обоих.

— Не думаю, что это хорошая идея, Джонни, — спокойно проговорила она и толкнула меня в сторону входа в колледж.

Я улыбнулась парню и пожала плечами. Тот попрощался со мной небрежным движением пальцев и скрылся в толпе студентов. Мэри вгляделась в моё замутнённое грёзами лицо.

— Он опасный тип и связан с наркотиками, — предупредила меня подруга и строго взглянула в глаза.

Я кивнула, про себя усмехнувшись. Она не знала Солидафиэля. Вот от кого опасностью несло за сотню миль. Я всегда видела его светлую сторону, но то, что он знал о ведении боя и войнах, как научил защищаться меня, говорило о многом, не удивлюсь, если он прекрасно владел любым видом оружия, предпочитая, однако, это занятие чтению книг. Я усмехнулась, в тысячный раз поняв, что соскучилась по нему. Но мне жизненно необходимо самой пробовать выходить в этот мир, понять, каков он на вкус, цвет и ощупь, научиться быть самостоятельной.

Пары тянулись очень медленно. Не то чтобы я тяготилась учёбой. Просто, когда я знала, что Солидафиэль ждал меня на последней парте, старательно пытаясь не сойти с ума от скуки, мне было легче от одной мысли, что он рядом. Я еле сдержала свой хохот, когда вспомнила, как он отчаянно боролся с зевотой и улыбался мне одними уголками губ, как бы говоря о том, что такое образование хуже, чем верёвка и мыло.

За окном смеркалось, когда мы с Мэри наконец-то покинули альма-матер. На секунду мне показалось, что в проёме двери возник силуэт Солидафиэля. И моё сердце радостно забилось. Но меня встречал не мой хранитель. Это был Джон, тот опасный парень, как его окрестила недавно подруга, и он всё так же был нетрезв.

— Джон, мы же сказали тебе, что не сможем сегодня погулять, — немного растерянно и чуть сердито отчитала того Мэри, потеснив меня в сторону выхода.

Но он проигнорировал её слова, в упор посмотрев мне в глаза. Я улыбнулась и взгляда не отвела, кокетливо заводя выпавшую прядь за ухо.

— Я вижу, что Дженнифер не против прогуляться, — протянул он и, достав сигарету, размашисто прокрутив колёсико зажигалки, шумно сделал затяжку.

Видимо, Мэри знала его лучше и понимала, что теперь так просто от него не отвязаться. Она судорожно вздохнула и с упрёком посмотрела на меня. Я поджала губы в обиде, ведь я ничего не сделала для того, чтобы ему понравиться — просто пыталась быть милой.

— Если только ненадолго, — тихо согласилась я, постаравшись угодить сразу и подруге, и внезапному знакомцу, — а то дома строгий отец.

Глаза подруги с изумлением воззрились на меня. Парень ухмыльнулся, а я про себя хохотнула: если бы это услышал Солидафиэль, то я, никогда им не наказываемая, точно получила бы подзатыльник. От «папочки».

— Я не задержу вас, дамы, — пообещал парень и недобро сверкнул глазами, сердце при этом неприятно закололо.

Мне он не понравился — в таком случае, зачем я села к нему в автомобиль, улыбаясь?! Мне хотелось быть взрослой, по крайней мере, казаться таковой, избавиться от контроля и постоянного присутствия Солидафиэля. И одновременно хотелось, чтобы он всегда был рядом.

Автомобиль причудливо петлял по вечерним улицам небольшого городка. Я смеялась над плоскими шутками взрослого парня. Мэри тем временем мрачная сидела на заднем сидении и незаметно одёргивала меня, потому что я откровенно флиртовала с ним. Джону понравилась моя смелость и открытость. Я не хотела так себя вести, но это рвалось из меня. Как протест. Я как будто играла чью-то роль, прекрасно вписавшись в сценарий. Меня одобряли, а значит, я и дальше буду играть.

Через какое-то время мы подъехали к дому, полному молодых людей, в котором вечеринка явно достигла самого разгара. Зайдя в грохочущий шумом многочисленных гостей, тяжёлой музыкой и запахом спиртного дом, я с тревогой осмотрелась. Всё-таки я в первый раз на таком… хм… празднике. Мэри тоже не понравилось. Мы заметили, что очень многие были в неадекватном состоянии. Пора бы уходить, я искала глазами Джона, ведь мы оставили наши сумки в его авто. Я не слышала разговора, который произошёл между ним и высоким седым мужчиной в спортивном костюме.