Поймав взгляд Эрики, он встретил ее меч своим и зарычал. В нос ударил терпкий запах хвои и травы. Она задержала дыхание, чтобы не отвлекаться на вонь степного дракона. Раскосые глаза прищурились, и он засмеялся.

— Я чую твою пару на тебе, красотка, — рык вырвался из его груди. — Сейчас мои братья убивают его внизу. Ты станешь свободна и будешь моей.

— Только через мой труп, — зарычала Эрика и, вложив всю силу, которая только была у нее, оттолкнула мужчину от себя.

Он причмокнул обожженными губами, явно смакуя запах ее магии на языке. Дрожь омерзения прокатилась по телу, и Эрика невольно передернула плечами.

— Ты сладкая, драконица с глазами цвета моря, — оскалился степняк и покачал мечом. — Погоди, сначала я убью твою подругу, а потом заберу тебя.

Рене бесшумно подкрадывалась к нему со спины. Эрика бросилась на мужчину, отвлекая его на себя криком. Степняк без труда поймал ее меч на замахе и сжал в ладони, совершенно игнорируя то, что лезвие резало его кожу. Он перехватил свое оружие так, чтобы ударить навершием по голове Эрики, когда подтянул ее к себе, увлекая вслед за мечом. Она не успела выпустить рукоять — слишком быстро все произошло — и приготовилась к удару. Которого не последовало.

Глаза желто-зеленого цвета распахнулись в изумлении, и изо рта вырвался хрип вместе с брызгами крови. Из основания его шеи торчало острие стилета.

Рене заревела и навалилась всем весом на мужчину, опрокидывая его на землю. Ее вторая ладонь вдавливала кинжал ему под мышку.

— Мы справились, — ошарашенно прошептала она и выпрямилась, вытаскивая окровавленное оружие из поверженного врага. — Эрика, ты…

Рене вскрикнула от боли и пошатнулась, падая вперед. Эрика подхватила ее до того, как она коснулась бы земли, и потащила прочь от огненной стены, из которой вылетали стрелы. В ужасе глядя, как стремительно бледнеет смуглое лицо подруги, она всхлипнула. Где рыцари? Почему они не избавились от остальных степняков?

Рене хрипела, на ее губах появилась кровавая пена. Святой ветер, у нее пробито легкое!

Холод пробежал по коже и крик застыл в горле, стоило опустить взгляд на Рене. Из ее спины торчали две стрелы и еще одна пробила ее бедро. Кровь стремительно пропитывала доспех.

Боль обожгла икру, когда стрела вонзилась в ногу, пронзая раскаленным острием. Эрика изо всех сил сжала зубы, сдерживая крик. Она хромала, но продолжала оттягивать Рене прочь из зоны обстрела.

Где были эти чертовы рыцари?

Наконец град стрел, вылетающих из огненной стены, прекратился. Эрика взмолилась всем богам, чтобы оттуда не вышел еще один дракон, и осторожно уложила едва дышащую подругу на землю. Она срезала с нее короткий плащ цветов рода Девос, обнажая спину, где стрелы пробили кожаную броню и кольчугу, вонзившись в тело.

Рев огня стих, и жар сдуло степным ветром. Раздались чьи-то крики, и Эрика обернулась, готовясь к тому, что придется сражаться с выжившими людьми. К ней устремился прихрамывающий лорд Торбен, за его спиной рыцари убеждались в смерти врагов и проверяли своих раненных.

— Святое пламя, — прохрипел граф, падая на колени рядом с лежащей на животе Рене.

Эрика довольно грубо оттолкнула его руки и осторожно разрезала кожаную броню и тонкую кольчугу зачарованным кинжалом, который Рене выронила, едва коснулась земли. Одна стрела вошла довольно глубоко, пробив легкое, но миновав сердце, однако насквозь не вышла. Другая была в районе талии, войдя на несколько пальцев после наконечника и задев только мышцы, если Эрика правильно помнила анатомию.

— Эрика, мне так больно. Так холодно.

— Это кровопотеря. Держись, Рене, — отозвалась она, осматривая ее ногу.

Эта стрела пробила вену, и темная кровь пропитала штанину насквозь.

— Милорд, какова расстановка сил? — не поднимая головы на сидящего в полной тишине мужчину, Эрика затянула жгут из кожаного ремня на бедре подруги и достала из внутреннего кармана обезболивающее снадобье. — Рене, приподними голову немного. Обопрись на мою руку, — она просунула предплечье под ее грудь и поднесла флакон к ее губам. — Теперь пей, хотя бы чуть-чуть.

— Степняки не сдаются, — тихо отозвался граф трагичным голосом.

Как военный, он прекрасно понимал, что для хрупкого женского тела, не защищенного горой мышц, подобные ранения были критичны. Эрика тоже это прекрасно осознавала. В конце концов, она семь лет прожила рядом с будущим лекарем!

Она не могла позволить Рене умереть. Не теперь, когда знала, что странная магия в ее крови могла исцелять раны.

— Что с вражескими драконами?

— Я понятия не имею! — сорвался на нее граф, закричав. — Они ездят на обычных лошадях! Мы не знали, что несколько из них движутся к нам, иначе бы подали сигнал Вальтеру!