Звук горнов прокатился над долиной, сигнализируя об атаке. Отбросив все ненужные сейчас мысли, Маркус послал коня в галоп, разгоняясь перед ударом. За спиной клином распределились рыцари. Справа и слева друзья вели свои отряды в атаку. Магия артефакта-яйца гасила пламя и лишала крыльев, даруя шанс на победу.

— Мы обречены, — тихо прошептала Рене и сжала в ладонях кинжал со стилетом.

Эрика мрачно пожала губы, крепко перехватывая меч двумя руками. На шее искрили амулеты, которые должны были даровать ей физическую силу, чтобы справиться с приближающимися к ним драконам.

Как вообще этот огромный отряд легкой конницы прошел мимо основной пехоты? У них же на пути стояли копейщики!

Огненная волна прокатилась над головами степных всадников, забирая половину из них. Больше полагаться на помощь магов не стоило — враг был слишком близко, чтобы это не задело своих.

Рене тихо захныкала, и Эрика разделяла ее переживания. Они не выстоят в бою с полусотней всадников, трое из которых были драконами. В прошлый раз всего два степняка забрали жизни дюжины рыцарей, покалечив еще столько же. На этот раз вместе с ними были простые люди, но у них тоже были мечи и стрелы. Черт!

Эрика достала амулет на длинном шнурке, активировала и раскрутила над головой. Огромный огненный шар начал формироваться над отрядом, защищающим их с Рене. Рыцари нервно вскинули головы. Лорд Торбен обернулся к Эрике, и она кивнула. Граф усмехнулся.

— Ждем! Дадим шанс нашей травнице!

Эрика выпустила чары. Огненный снаряд выстрелил в сторону приближающейся конницы. Степняки бросились врассыпную, нарушая строй, но нескольких все же удалось подпалить. Их лошади, истошно хрипя, понесли, игнорируя приказы немногих уцелевших всадников.

Граф повел своих рыцарей в атаку, чтобы сместить место удара подальше от вершины холма. Через минуту раздался надрывный скрежет металла, хрипы лошадей, крики боли и проклятия.

Рене бросила на Эрику взгляд, полный отчаяния. Ее смуглая кожа была непривычно бледна, губы дрожали. Тем не менее ладони крепко сжимали кинжал и стилет. Сдаваться без боя она не собиралась.

Эрика нервно сглотнула и устремила взгляд на сражающихся со степняками рыцарей. Три дракона. Три воина, каждый из которых стоил десятерых в бою просто за счет своей немыслимой силы и неуязвимости к простому оружию.

Рене сжала закаленные в драконьем пламени кинжал и стилет, и Эрика пожалела, что не поинтересовалась заранее, где она их взяла. Ей бы такие тоже не помешали, учитывая, что вчера удар ее мечом был полностью проигнорирован драконом.

Вдруг давящий терпкий хвойно-травянистый запах одного из степняков исчез, став практически незаметным. Эрика осмотрелась и увидела, как лорд Торбен вытаскивает окровавленный зачарованный меч из груди поверженного врага.

— Их осталось двое, Рене, — прошептала она, не веря, что удача все-таки улыбнулась им.

— Кого? — подруга недоуменно повернулась к ней.

— Драконов.

— Здесь драконы? — в ужасе округлила глаза она. — Откуда ты знаешь?

— Я их чувствую, — отозвалась Эрика.

— Твою ж мать, — ошарашенно выдохнула Рене и окинула ее таким взглядом, что стало не по себе.

— Еще один убит, — не в силах сдержать волнения в голосе поделилась Эрика, когда чужой вкус на языке растворился, оставаясь лишь тенью аромата.

— Святое пламя, Эрика, это невероятно! — Рене уставилась на нее так, словно видела в первый раз. — Как?

— Я чую их запах, — не стала скрывать она и заняла боевую стойку. — Идет!

Выбросив несколько амулетов навстречу степняку, Эрика построила огненную стену. Она и Рене попятились, отходя подальше на случай, если он все же пройдет насквозь.

Так и произошло. Это было странно. Степняк обжег лицо и руки, его одежда местами обгорела и расплавилась. От него разило горелой плотью, но он будто не замечал повреждений. Его раскосые глаза жадно смотрели на Эрику и Рене.

— Значит, вот кто у нас плещет пламенем при раскрытом яйце, — мужчина сосредоточил взгляд глаз цвета жухлой травы на Эрике и приоткрыл рот, явно втягивая ее запах, так как ноздри опухли от ожога. Затем он резко повернулся к Рене, заходящей к нему сбоку, — С тобой, человечка, мы тоже разберемся. Такие игрушки не для тебя.

Рене бросила в него метательный нож. Мужчина без труда отбил его кинжалом и усмехнулся, возвращая свое внимание Эрике.

— Не думал, что горные настолько отчаялись, что отправляют в бой дракониц. Не переживай, красотка. Мы не такие, о своих мы заботимся лучше. Идем с нами.

Очередной метательный нож устремился к степняку. Он снова отбил его, но второй клинок, выпущенный следом, вошел в его плечо, и мужчина вскрикнул. Зарычав, он бросился на Рене. Эрика устремилась наперерез, кидая в него горстью ядовитого порошка, смешанного с сонным снадобьем. Степняк пошатнулся, когда смесь попала на открытые раны, и жутко оскалился.