Так вот, сейчас на полянке близко к этому происходит. Я — в роли профессора, а свита у меня из Егора, сына его и инородцев.

Они, кстати, очень понятливые и ловкие. Помогают мне при перевязке. За малое время не хуже иной сестры милосердия стали. Руки почти до белизны отмыли, ногти до живого мяса ликвидировали. Перед обходом кисти рук самогоном обрабатывают, а если только зазеваешься — ещё и глотнут продукта Егора — это чтобы дыхание у них было свежим и не заразным.

Одна теперь от них польза и никаких неприятностей.

Я сейчас уже начал потихоньку кость инородцу удлинять — разводить друг от друга кольца, в которых спицы закреплены.

С помощью зверьков дело споро идёт. Так, до осени и сравняются у бедолаги ноги.

Придётся мне в лесу теперь задержаться — пациента же не бросишь на произвол судьбы. Я за него сейчас полную ответственность несу.

Егор веселый ходит, головой покачивает. Радует его состояние инородца.

Только, вот как мне в будущем придётся объясняться, когда обратно к железной дороге выйду? Где меня черти носили столько времени?

Ну, уж как-то…

Будем решать проблемы по мере их возникновения…

Глава 23 Хунхузы

Ещё кусочек съесть?

Очень уж вкусно…

Ну, ладно — последний…

За время житья на поляне у Егора, я, в некотором смысле, в гурмана превратился. Продуктовой лавочки рядышком с двумя нашими избушками не удосужился никто открыть, вот и занимаются охотой родичи хромого. Такая у них теперь почётная обязанность.

Охотники они прирожденные. Что старообрядец им закажет, то из леса и несут. Он же, как оказалось, готовит отменно. Такой у него талант.

Корешков, травок и ещё чего-то добавит в нужном количестве к свежему мясу и хоть пальчики проглатывай…

Не одну кашу он умеет варить…

Да, и она у него лучше лучшего получается.

Это не один я так считаю. Инородцы тоже стряпню Егора едят и нахваливают.

— Хунхузы!

Один из инородцев, всё название их племени я забываю, чья очередь сегодня была на охоту идти, тяжело дыша, уперев руки в колени теперь перед Егором стоял.

— Хунхузы…

Поляна не велика. Я тоже сказанное слышу.

Хунхузы? Откуда им здесь-то взяться?

Про них мне ещё в плену князь рассказывал. Времени у нас там много было, о чем только не переговорили. Как-то раз и до разбойничков этих речь дошла. Кстати, тоже в связи с боевыми искусствами.

— Далеко?

Голос у Егора что-то очень встревоженный. Для него это совсем не характерно. Он тут хозяин тайги. Сам себе Бог, царь и воинский начальник.

Инородец место назвал, где он с сородичами хунхузов видели. Если я не путаю, часа два, не меньше, туда добираться.

Понятное дело, сам я там не был — я как веревочкой к поляне привязан. Но, инородцы туда ходить охотиться любят, не раз в разговорах его упоминали. Вот и знаю я, как далеко оно находится.

— Много?

Уже чуток отдышавшийся ответил. По-русски примерное количество хунхузов назвал. Инородцы, они вполне прилично считают, хоть и школу не посещали, за партой не сидели.

Много…

Краснобородые по одному — два человека не промышляют. Так мне ещё князь говорил. Их шайки часто по несколько сотен хунхузов насчитывают. А, уж несколько десятков — это как правило. Они же даже целые города под свою власть берут, не всегда более мелкими делишками промышляют.

Не только китайцы в бандах. Монголы-хунхузы бывают, корейцы и даже черкесы. Не удивлюсь, если имеются среди них и русские.

Все они друг друга братьями считают, однако, с неравными правами. Это, опять же, со слов князя. Во главе банды стоит атаман. Он — казнит и милует, власть его абсолютна. Неповиновение атаману карается смертью. У атамана имеется помощник. Он и занимает его место в случае смерти, болезни или ареста самого атамана. Далее в хунхузской иерархии стоят офицеры — начальник передового отряда, начальник арьергарда, заведующий хозяйственными делами, снабженец и секретарь. Последний имеется, если сам атаман и его офицеры грамоты не разумеют.

После офицеров идут по значимости полноправные члены банды. Это хунхузы со стажем.

Ниже всех стоят новички. Но, и ими не так просто стать. В новички попадают только по рекомендации члена банды. Новички сначала должны выдержать испытательный срок, показать себя в бою. Тут тоже всё не просто — во время испытательного срока они права на оружие не имеют.

Да, права и обязанности у хунхузов чётко расписаны, причем, в письменном виде. Не только во время бандитской жизни, но и в социальном плане. За всё есть и поощрения, и наказания.