Но по какой-то причине она не могла этого сделать. По той самой, из-за которой она вообще приехала во Дворец.

— Можешь сыграть в надоедливую прилипалу, — предложила я.

— Еще хуже, — закатила она глаза, а я хмыкнула. Роза поняла. — Не смей! (Пригрозила она, бросив в меня сердитый взгляд). Нет, мне он не нравится. Глупый мальчишка. Ему не нужна я. Только завоевать то, что раньше не давалось. А по определенным обстоятельствам я не могу дать ему по носу как следует. Пока.

— Но когда ты достигнешь своей цели, всё закончится, так ведь? — Осторожно поинтересовалась я.

— Естественно, — она снова вздохнула. — Скорее бы.

— Может… если бы я помогла, это бы случилось быстрее?

Роза мне не ответила. Сонар и Татия как раз закончили упражняться и спрыгнули с балок, передавая право тренироваться следующим спиритам. Засмотрелась на Сонара, поэтому даже не заметила, как Роза отошла.

Конечно, я не знала всего, очевидно не понимала, какие именно отношения между ней и Пятым Принцем, да и как они развивались. Но вот Принц сидит и вольготно наблюдает за всеми нами, но как только Роза двигается, всё его внимание переключается на неё. Он заворожен ей, покорен, мир перестает существовать, когда она попадает в поле его зрения. И то, что она продолжает его не замечать, лишь подогревает интерес.

Опять же, я не знаю, что на уме у Розы, какие цели преследует она, однако, весь её вид, попытка игнорировать Принца, его внимание к себе, да и вообще, держаться расслабленно и отстраненно, будто подчеркивает, насколько ей не всё равно. К счастью или к сожалению. Что же, в любом случае, вариантов нет. Остается только наблюдать, во что всё это выльется.

Поскольку моя тревога за Принцессу никуда не делась, хоть мы и договорились с Маром, что послезавтра идем в театр, я всё равно переживала и неслась, как на пожар, обратно в свои покои. По счастью, Принцесса была у себя. Однако я как чувствовала: проснулась она рано, и когда я привела себя в порядок, она тоже была готова выходить.

На сегодня план был простой, но важный: обед с Императрицей. Они виделись каждый день, так что на первый взгляд ничего необычного.

Но они виделись каждый день.

— Где ты вчера была, дорогая? — После приветствия, сразу же спросила Императрица.

— Ушла с утра пораньше на прогулку и что-то так разгулялась, что вернулась только после обеда, — улыбалась невинно Принцесса.

Императрица была очень проницательной, потому подарила дочери добрую улыбку, но в её глазах я заметила подозрение. Будто она всё на свете уже знала. Ох. Надеюсь, что не всё. Как бы она отнеслась к приключениям Принцессы? Наверное, снесла бы всем нам головы за то, что посмели отпустить её в дом Главы Темной гильдии.

— Я хотела обсудить один важный вопрос, если позволите, — когда подавали десерт, заговорила Принцесса.

— Конечно, дорогая, — Императрица сияла от счастья, беседуя с дочерью. — Что тебя волнует?

— Милена, — ответила Принцесса, пользуясь хорошим настроением Императрицы.

Однако стоило произнести это имя, и улыбка с лица Императрицы тут же сошла. Она стала серьезной, напряженной, недовольной. На Принцессу она не смотрела, было ясно, что дело не в дочери. Насколько я помню, какая у Императрицы была реакция на эту тему в прошлый раз, сейчас она немного успокоилась. Но всё равно данная тема радости не вызывала.

— Что… с ней? — Императрица подбирала слова намеренно.

Принцесса пристально наблюдала за её реакцией, улыбнулась.

— Раз уж эсе предстоит занять своё место подле Наследного Принца, я подумала, что стоит выказать ей уважение и дать понять, что мы со всей душой принимаем её в семью.

Императрица выслушала Принцессу очень внимательно. В первые мгновения она еще ожидала, что Рисана начнет препираться и напоминать, кто такая Милена (будто это всем и так не известно), но тут — совсем другие речи. Императрица будто бы и этому была не удивлена.

— Что ты имеешь в виду, дорогая? — Поинтересовалась она.

— Что же, пусть это не лучший выбор в мире, однако, у каждой девушки в Империи была возможность принять участие в отборе, — будто бы вынужденно признала важную истину Принцессу. — И раз эса победила, кто я, чтобы обсуждать этот выбор?

Императрица натянуто улыбнулась, тем самым демонстрируя очевидное: выбора-то и нет.

— Я рада, что ты примирилась с этим, — голос Императрицы всё равно звучал не слишком весело.

Что и неудивительно.

— Так вот, я подумала и решила, что ей пора отправиться в путешествие для знакомства с будущими подданными, — озвучила своё предложение Принцесса. — Это всё равно вскоре случится.

— Вскоре после свадьбы, — напомнила Императрица, но не с целью поправить дочь, в ее словах будто скрывалось: «Если свадьба состоится, конечно». Принцесса на это лишь улыбнулась, договариваясь с Императрицей одним взглядом. Стало вполне очевидно, что они с этой целью в одной лодке. — Стоит ли отправлять её сейчас?