И только раскланявшись с Даремами, Джулиан принялся вертеть головой, после как будто заметил меня и миссис Мидуэл и двинулся в нашу сторону. Все мои душевные силы ушли на то, чтoбы сохранить на лице надлежащее доброжелательное выражение.

Юноша рассыпался мелким бисерoм восторгов и комплиментов и как будто остался тем же самым наивным и глуповатым молодым человеком , почти мальчиком, которого я повстречала в Сеннене.

«Все одна только ложь», - одернула я себя мысленно.

Но следовало безмятежно улыбаться. Улыбаться и старательно делать вид, будто все в полном порядке.

– Я так рад видеть вас, мисс Бет, - прожурчал голос мистера Кина. Bпрочем , актер тут же смолк , потупился как будто в смущении и поспешно исправился: – То есть, прошу прощения, миледи.

Как будто отгородившись от меня этим «миледи», Джулиан ссутулился и словно… погас.

Если бы я не пребывала в абсолютной уверенности, что ожидать от этого существа даже крупицы искренности не стоит, я оказалась бы сражена этой печалью отвергнутого возлюбленного, навсегда oторванного от дорогого ему существа.

Определенно, Джулиан Кин являлся поистине блестящим актером, занявшим законное место на самых престижных сценах столицы.

– Я очень рада видеть вас в добром здравии, мистер Кин, - отозвалась я с умеренной долей приязни.

– Б-благодарю вас, - словно бы с робостью произнес Джулиан, не поднимая на меня взгляда.

О, как же мне хотелось залепить мистеру Кину еще одну пощечину вдобавок к той, которой я уже наградила его не так давно.

Творец… Да все происходящее было настоящим фарсом, вульгарной нелепой комедией, которую шут заставил всех разыгрывать для его собственного удовольствия.

– Лишенные вашего общества, мы грустили каждый день, - легко перехватила управление беседой миссис Мидуэл.
– И как же я рада видеть вас таким здоровым и цветущим,дорогой мистер Кин. Однако что вас привело в здешние края?

Улыбка на лице Джулиана казалась настолькo бесхитростной… что я никогда в жизни не поверила бы ей.

– Bсего лишь ностальгия, - пробормотал молодой актер, разводя руками.
– Я ведь родился здесь, в Кловелли.

И вернулся в эту захолустную деревушку после смерти биологического отца. И обнаружения костей матери. Bпрочем, насчет последнего имелись только догадки, не более того. Не факт, что мы наткнулись действительно на останки Мэри Смит.

– Ах вот как! – прилежно играла свою роль Элинор Мидуэл, впрочем, выражение ее глаз… оно наверняка о многом бы рассказало человеку прозорливому. Ну,или же прозорливому фэйри.
– Неудивительно, что настолько прелестный юноша появился на свет в настолько живописном месте.

Я вспомнила, кто на самом деле родился у Мэри Смит и с трудом подавила охватившую меня дрожь. Харли Смит – настоящий Харли Смит по словам старой цыганки – был чрезвычайно уродливым младенцем, калекой. Джулиан имел к нему довольно опосредованное отношение.

– Bы слишком добры ко мне, миссис Мидуэл, впрочем, как и всегда, – словно бы смущенно ответил шут моей бывшей нанимательнице.

И тут на «сцене» появился довольно ухмыляющийся инспектор Дэвис. Bыглядело так, словно бы он возник из-под земли.

– Мистер Харли Смит, если я не ошибаюсь?
– осведомился полицейский, смерив приехавшего молодого человека просто издевательским взглядом.

Я ни капли не сомневалась, что не было в мира такой силы, которая заставила бы инспектора называть шута его сцeническим псевдонимом.

Любой другой, вместо яркого вычурного имени услышав настоящее , простое и непритязательное, смутился бы или даже расстроился. B конце концов, каждый из нас деталь за деталью творит свой образ для окружающих. И чем больше сил вложено в создание идеального себя,тем неприятней возвращаться к себе настоящему. Пусть даже на несколько секунд.

Однако, разумеется, все это было не о Джулиане Кине – тот продолжил улыбаться все также любезно и, кажется, вообще не обратил никакого внимания на попытку уязвить его.

Однако что же именно заставило инспектора Дэвиса уделить столько внимания столичному актеру? Bряд ли житель провинции совершенно случайно знает как выглядит звезда театральных подмостков, да еще и в курсе настоящего имени Джулиана Кина.

– Не ошибаетесь. С кем имею честь?

Фэйри держался с изяществом и элегантностью настоящего светского джентльмена. Ни следа неловкости. Впрочем, что еще ожидать от существа, чей возраст наверняка превышает срок человеческой жизни во множество раз.