– Я лишь один из аспектов Благой Королевы, ее осколок, – с легкой полуулыбкой возвестила девушка передо мной.
– Монарх не может бросить своих подданных на произвол судьбы.

Там, за стеллажами Даремы, Джулиан и Зара Д?онс сражались с демоном, но я будто находилась в параллельной реальности, один на один с Благой королевой. Пусть даже это только ее аспект.

Проклятье. И ведь я прожила под одной крышей с фэйри три года, совершенно ничего не заподозрив! Не заметила никаких странностей. Да миссис Мидуэл казалась мне самым нормальным человеком из всех, кoго я знаю! И вот неожиданно оказывается, что она дaже и не человек.

Могут ли фэйри годами жить в мире людей, не творя никакого зла и даже не интригуя?

Память заботливо подсказывала, что ещё как могут – тот же инспектор Хилл, судя по всему, ничего предосудительного не совершал и просто жил человеческой жизнью.

Тут земля содрогнулась под ногами настолько сильно, что зашатался громадный стеллаж рядом. Казалось, еще немного – и он рухнет прямо на нас.

Я сочла за лучшее выбежать из своего убежища, как и Королева, явившая прочим смертным и не только свое сияющее великолепие.

?т изумления застыла даже черная полупрозрачная фигура, зависшая над полом, не говоря уже о прочих участниках сражения. Разве что Джулиан Кин сохранил по крайней мере внешнюю невозмутимость. Ну да, он ведь в итоге все-таки догадался о том, кто скрывался под личиной пожилой сельской обывательницы.

Изумрудные глаза юной красавицы не оставляли простора для фантазии.

– Количество фэйри меня уже смущает, - пробормотал священник и уже через мгновение продолжил молиться. Звучно и проникновенно.

Демон дрогнул, если не от молитвы,то от появления Благой королевы. Ну,или ее части, не суть важно.

Казалось бы, план сработал: все расставленные ловушки ослабили врага достаточно, чтобы теперь его сумели добить… Но внезапно у отродья преисподней словно открылось второе дыхание: сквозь тьму проступило адское пламя. Демон воспрянул и бросился с ревом на Джулиана.

Вот только Зара Джoнс кинула во врага кость. Ту самую плюсну, которую увела из-под носа некроманта, частицу убитой цыганки.

Демон застыл на месте как статуя. А спустя мгновение мы содрогнулись от оглушительного визга.

Убитая женщина пришла на зов.

Значит, не зря гадалка украла кость своей соплеменницы.

Мертвая цыганка стояла рядом с демоном, почти прозрачная, но я с пугающей четкостью разглядела перекошенное яростью и му?oй лицо. Демон дрогнул и попытался отступить, но призрак оказался быстрей. Призрачная женщина кинулась на врага, пытаясь разорвать его в клочья.

Зара Джонс довольно ухмылялась.

Однако кое-что мы все не учли…

Неожиданно ожили врата. Злополучная голубая сфера сияла из того самого паза, кoторый не так давно заметила миссис… То есть Благая королева. Рядом с аркой стояли чертовски довольные супруги Денби.

И почему, черт подери, мне не пришло в голову спрятать эту треклятую голубую штуковину куда подальше?! Я ведь прекрасно понимала, что сфера как-то связана с вратами и было очевидно, что Денби могли знать, как выглядит украденный артефакт!

Последовала немая сцена, во время которой всем пришлось в срочном порядке осознавать, как очевидная победа обернулась полным поражением.

Факт оставался фактом: пока все боролись с демоном – его сообщники, оставшиеся незамеченными, сделали то, ради чего все изначально и затевалось. Врата внутри заволокло белесой мутью,и стало очевидно: больше это не бесполезная каменная арка.

Родители покойной Сьюзан Дарем буквально светились от радости.

– Ну вот и все, – протянул явно более чем довольный собой сэр Денби.
– Сделка исполнена. Ты получаешь мощь преисподней в мире людей,и наделяешь нас своими дарами.

Засмеялась леди Денби, прислонившись к плечу мужа. Довольно рассмеялась и так жутко… Эти двое откровенно наслаждались победой.

А демон одобрительно загудел, отшвыривая призрак цыганки, который тут же рассыпался искрами. ?чевидно, с открытыми вратами тварь из бездны уже так просто не испарится из нашего мира, да и в силе демон явно прибавил.

Похоже… Похоже, мы попали в большую беду.

– Бедная глупышка Сьюзан, – вздохнула леди Денби, - она хотела получить все и сразу. Если бы только она не заключила сделку с фэйри, сейчас бы разделила этот триумф.

Демон медленно, но неизбежно начал двигаться к открытым вратам.