Маркус открыл верхний ящик стола, молча выгреб дротики Карстена и протянул ей. Анна, не глядя, взяла один с его ладони и без колебаний вставила в трубку.

— Стрелять умеешь?

— Немного.

— Покажешь? — Он поднялся на ноги и угольком поставил на противоположной стене точку, обведя ее неровным кругом.

Анна кивнула, сощурилась и дунула, совершенно не целясь. Маркус оглянулся на мишень, неопределенно хмыкнул и вернулся в кресло, протянув руку за оружием.

— Для нее любые дротики подходят?

— От мастера зависит. Если делают на продажу, то да, почти любые. Если делают на заказ, то только того же мастера, за очень редким исключением. В этом случае, — она развернула трубку и провела пальцем по едва видимой отметке, — оружие сделано на заказ Братства, их отметка. Дротики откуда?

— Отобрал вместе с оружием, — отмахнулся ушедший в себя мужчина. — К делу не относится.

— Оно тебе нужно?

— С чего я должен тебе его отдать?

— Мало ли. — Анна с видимым сожалением положила трубку на стол. — Вопрос, что дальше, остается актуальным.

— С Витом можете пожить у меня, — он кинул ей ключи от дома. — И это… где-то на столе валяется письмо, ты должна знать.

Анна благодарно улыбнулась, сунула ключи в карман и быстро разворошила и без того неаккуратную стопку бумаги. Единственный конверт нашелся быстро — из дорогой бумаги, с печатью одной из столичных служб, аккуратно подписанный.

— Это?

Не дождавшись ответа, она вытряхнула из конверта сложенный пополам лист гербовой бумаги и бегло просмотрела написанное. Нахмурилась и растеряно посмотрела на Маркуса, сминая в кулаке извещение.

— Неританская служба безопасности при короне? Чего они в Дартве забыли?

— Ясно же сказано, — кисло ответил Маркус. — Им не нравятся жестокие убийства жителей столицы на нашей территории.

— И я.

— Видать, та госпожа очень хочет забрать внука себе. Ты видела, кого они к нам собрались засунуть? Чего, не слышала о ней, скажешь?

— Валери Моро… Слышала, конечно, но ничего хорошего в тех слухах не было.

— Не далеко от истины. Девчонка — редкостная стерва, несколько раз года полтора назад на нас наезжала. Напарнику очень досталось, а я теперь на юге хрен найду работу.

— Вашу мать! — Анна с силой пнула ножку стола и запрокинула голову. — И что?

— Думается, от отсутствия госпожи Моро никто страдать сильно не будет, — задумчиво сказал Маркус, выкладывая у трубки дротики и подталкивая оружие к женщине, и красноречиво указал на мишень.

Даже не целясь, Анна попала в самый центр.

Оставшиеся до праздников дни прошли в раздражающей атмосфере всеобщей вежливости и учтивости.

Обиженная на своего нового подопечного Лирен сидела у него дома с раннего утра и до позднего вечера, прихватив с собой какую-то бухгалтерию из лавки и утыкаясь в нее при первой же возможности. Все рекомендации Дерила она выполняла неизменно молча и с совершенно отсутствующим выражением лица, а на вопросы отвечала односложно, что лучше всего говорило о том, насколько сильно девушка задета.

Карстена злило ее поведение, злило то, что он чувствует себя виноватым, злила неизбежная необходимость извиниться — и заставить Лирен выслушать и принять эти извинения, а не в очередной раз уклониться от разговора. Не меньше раздражали собственная неспособность нормально перемещаться даже по дому, суровые ограничения-рекомендации мага, ноющая боль по ночам и отсутствие обезболивающего, которое прятала Лирен, уходя домой, — из мести, не иначе.

Наблюдавший за этим Алекс сочувственно улыбался и изредка развлекал девушку игрой на флейте и своими простенькими магическими фокусами. От этого она ненадолго добрела и оживала, переставая напоминать суровую надзирательницу.

— Она не будет долго обижаться, — под конец третьего дня попытался утешить Карстена парень, убирая в чехол инструмент.

— С чего ты так уверен? — спросил тот, ради такого дела даже отрываясь от созерцания потолка.

— Лирен за тебя слишком переживает для этого. Тем более сегодня праздник, а начинать новый год с каких-то мелочных обид она не захочет, так что для тебя это отличный момент, чтобы извиниться, — уверенно заявил парень, надевая куртку.

— Надеюсь, тебя потом не притащит разозленный капитан стражи?

— Да вряд ли на рынке что-то случится, меня Лирен пригласила сегодня присоединиться к ним и попросила кое-что заодно купить.

— К ним?

— Ага. А ты собираешься?

Карстен отрицательно мотнул головой. У него совершенно не было настроения на подобные сборища, к тому же Джоанна представляла непосредственную угрозу его и без того пострадавшим ребрам. Сегодня обниматься с ней ему почему-то очень не хотелось, а он точно знал, что Джо полезет — такая уж у нее привычка.

— Понял. — Алекс вытащил из кармана перчатки и, посоветовав: — Не знаю, чем ты провинился перед Лирен, но лучше все-таки извинись, — выскочил на улицу, впустив в дом холодный ветер.