— И ты так просто об этом говоришь? Глен…

— Да все в порядке, чего ты переживаешь?

— За тебя, балбес, переживаю, — прошептала Джо и перебралась поближе к нему. — Прости, но я не могу смотреть, как ты себя ведешь настолько странно.

И залепила пощечину.

— За что? — обиженно спросил парень, прижимая к щеке снежок.

— Прости. — Она зажмурилась и замахнулась второй раз.

На третий раз Глен перехватил ее руку, больно сжав запястье. Джоанна пискнула и попыталась вырваться, но несмотря на всю свою тщедушность, парень все же был намного сильнее хрупкой девчонки.

— Я же говорю, Лирен как-то воздействовала на меня, — простонал он, выпуская подругу и с откровенным ужасом глядя на нее. — Велела быть веселым… с этим невозможно бороться.

— Бедный, — сочувственно прошептала Джо, обнимая его. — Что ты ей рассказал?

— Да все, в принципе… Достаточно, чтобы за мной сейчас приперся этот новый капитан стражи.

— Она не побежит в департамент, — уверенно заявила Джоанна, отстраняясь и вставая на ноги. — Пожалуйста, пошли в дом, а то очень холодно.

— Да с чего ты это взяла? — буркнул Глен, нехотя направляясь за ней.

— Потому что я ее знаю… О боги, ну что ты делаешь?

— Не понятно разве? — мрачно отозвался парень, аккуратно бумкаясь лбом о дверной косяк. — А какая она хорошая я уже видел.

— Давай я с ней поговорю? — предложила Джо, пытаясь оттащить его от двери.

— О да, я представляю, — с убийственным сарказмом ответил он. — «Дорогая подруга, тот юноша, которого я недавно наняла, — вор из нашей местной гильдии. Но ты не говори об этом своему приятелю-стражнику, я очень прошу».

— Я не думаю, что ее это действительно заинтересует, — покачала головой Джоанна. — Будто должны ее волновать проблемы нашего правосудия, когда собственных полно… Я если заинтересует, то я действительно так и скажу! Ой, ты же принес продукты? Пойдем, я что-нибудь приготовлю, пока никому не понадобилась… И ты не расстраивайся, Глен. Я знаю, что с тобой все у нас будет хорошо. Ты же мне веришь, правда?

Новый день по количеству неприятностей решил не остывать от предыдущего и для разгону порадовал Маркуса найденным в городском парке трупом. Он был аккуратно пристроен под лавочкой и присыпан снегом, и вряд ли бы кто его до весны нашел — а там бы и Карстен вернулся, и разгребать бы пришлось ему, — если бы не случайность в виде двух подростков, гоняющихся прямо с утра за сбежавшим щенком.

Ко всему прочему Дерил категорически отказался поработать с телом, подсунув вместо себя неторопливого мага, подрабатывающего в морге при больнице.

И теперь Маркус нервно расхаживал по кабинету, дожидаясь отчета и пытаясь придумать, что ему делать с единственным выжившим после нападения на Анну, сидевшим в допросной. Говорить он отказался наотрез, только твердил что-то о коварной совратительнице — но делу это помогало мало.

— Кого еще принесло? — страдальчески поморщился мужчина, когда в дверь робко постучали.

— Ты не занят?

— Лирен? — удивился он. — Не говори, что у тебя тоже что-то случилось.

— Нет, я к тебе по противоположному поводу, — успокоила его девушка, снимая плащ и устраиваясь в кресле. — Тебе помощь не нужна?

— Извини, но… в каком смысле? — осторожно уточнил Маркус.

— Я же «соловей», — просто ответила она. — Со всем вытекающим из этого.

— Ты что, хочешь?..

— За этим и пришла.

— Я слышал, вам это запрещено, — без особой уверенности сказал мужчина, припоминая все, что слышал о «птичнике» от знакомых. В основном, конечно, от Карстена слышал — и характеристика эта была исключительно матерная. — Ну то есть… для допроса и приказов, и всего такого. Тем более ты сама говорила, что больше не хочешь иметь с этим всем дела, пока валялась в больнице.

— С «птичником», дипломатической службой и прочими государственными организациями, — уточнила Лирен и грустно добавила: — А от дара отказаться нельзя — если им не пользоваться, он начинает давить, подчиняя себе, и риск сорваться и причинить вред невинному человеку возрастает во много раз. Лучше я направлю эту энергию на тех, кого ты держишь в клетках, им уже все равно — к тому же действительно поможет тебе.

— Послушай, это безумно заманчивое предложение, — честно сказал мужчина, даже не думая. — В допросной сидит один козел, с которым я ничего не могу сделать. Но…

— Но?

— Тебе-то самой ничего из-за этого не будет?

— Нет.

Прозвучало это на редкость неубедительно, но мужчина не стал вдаваться в подробности и допытываться, какие демоны притащили ее в департамент. Душа так пожелала — вот и пришла, а причины… Маркус слишком устал от всего этого безобразия, чтобы рыться еще и в них и так наивно отказываться от добровольного помощника. Особенно от такого, которому не требовалось ни угроз, ни физической силы для того, чтобы выжать нужные сведенья.