На входе было четверо стражников в красных плащах. Двое из них, с секирами, по очереди пропускали всех желающих пройти в город к двум другим, писавшим сведения о входящих в специальные книги.

Марк шел первым — он не сразу разобрался, что делать, но после в меру дружелюбного толчка в спину от стражника с секирой прошел вперед, и, после короткого разговора, оказался внутри.

Следующей шла Кирай. Стражник, сидевший за деревянным столом, попросил ее снять капюшон, затем спросил имя и родной город, а также цель прибытия в столицу, а затем записал все это абсолютно нечитаемым почерком себе в большую книгу.

После этого он поднял на нее голову и коротко взглянул на ее лицо.

— Вампир? — без всяких эмоций в голосе спросил он.

— Да, — негромко ответила она, косясь в сторону стражника с секирой. Может быть, ей показалось, но он как будто сжал свое оружие чуть крепче.

— Клан? — равнодушно уточнил он.

— Кита.

Спустя томительное мгновение сидевший за столом кивнул и поставил себе пометку в книге, а затем все так же безэмоционально напомнил о необходимости соблюдать законы страны в городе, и жестом попросил ее убраться с прохода.

Почувствовавшая заметное облегчение Кирай подошла к Марку и сказала:

— Пока мы идем к таверне, расскажешь мне подробнее о девушке, которую ты ищешь? Думаю, я смогу помочь с поисками.

— Ее имя — Майя Матрикам. Она учится в Университете Мейтона, занимается техникой, изобретениями. Живет в комнате в здании Университета, у меня записан адрес, — он порылся в сумке и протянул Кирай сложенную вчетверо бумажку.

— А как она выглядит? — спросила вампир, мельком взглянув на адрес и вернув бумажку хозяину.

— Ей около двадцати, вот такого вот роста, — он поднял руку примерно на уровень своего плеча. — Когда мы последний раз виделись, волосы были короткие, цветом примерно как у меня.

Кирай кивнула, а затем, помедлив, добавила:

— Я приношу извинения за вчерашнее. С моей стороны это было нарушение контракта, поэтому…

— Все хорошо, — Марк прервал ее. — Тебе не за что себя винить.

— Я тебя совсем не понимаю, — накидывая на голову капюшон, сказала она.

Кирай задумчиво смотрела в распахнутое окно.

Вот-вот должно было разгореться утро. Солнце уже вышло из-за непривычно высоких домов, но, благодаря расположению комнаты и приличной облачности, не причиняло вампиру значительных неудобств. Сонные горожане спешили куда-то по своим делам, совершенно не обращая внимания на нее.

Она бы уже давно ушла на поиски девушки сама, но Марк попросил не ходить без нее.

Кроме того, он попросил разбудить его пораньше, но Кирай прекрасно понимала, что он еще не до конца восстановился после раны, и поэтому делала вид, что забыла о просьбе.

Еще вчера ночью она выяснила у хозяина таверны где находится Университет — как и ожидалось, он был расположен неподалеку от королевского дворца, что одновременно упрощало и осложняло ситуацию.

Кирай редко бывала в Мейтоне, но помнила предупреждение Райдена о том, что к дворцу ей лучше не соваться: местная стража никогда не жаловала вампиров, делая исключение разве что для глав кланов, лица которых были известны, и легко могла выдворить ее из города за “подозрительное поведение”.

Нельзя было назвать эти опасения необоснованными: вампиры-наемники были знамениты своей прекрасной физической подготовкой, да и многие из них не возражали против начала новой войны людей и вампиров. Однако, то ли дворец прилично охранялся, то ли тайная стража хорошо работала, то ли король не так уж сильно кому-то мешал, но за последние несколько лет едва ли была хотя бы одна известная королевству попытка его убийства.

Сама девушка мало что знала о короле: Райден в основном рассказывал о его предках, которые заключили мирный договор. Их же потомки не отличались желанием его нарушать, хоть и не способствовали укреплению мира. По большей части они игнорировали существование вампиров, оставляя причастные законы и их исполнение на местных графов. И вампиров это в целом устраивало.

Старая кровать заскрипела. Марк сел и левой рукой протер глаза.

— Доброе утро, — все еще немного уставшим голосом сказал он.

Кирай буркнула что-то себе под нос, даже не обернувшись на него. Парень привычно зашуршал вещами в своей сумке.

— Если честно, в тот момент я немного испугался, что превращусь в вампира, — сказал он, меняя повязку.

Девушка заметно вздрогнула, но он не увидел этого, так как был занят раной.

— Но потом я вспомнил, что ты говорила, что укус должен обязательно быть в шею, и немного успокоился, — беззаботно сказал он.

— Ты… ведь понимаешь, что я могла тебя убить?

— Да, наверное. Но ведь не убила. А поэтому — ничего страшного, — все так же легко сказал он, а затем продолжил более серьезным тоном, — но Майе я не могу сказать что ты вампир. Извини. Я не хочу, чтобы она испугалась.