Где-то за полями, постепенно сменяющимися лесом, невидимая отсюда, медленно несла свои воды широкая река Иден. Деревья вокруг нее активно вырубались, но значительная часть земель близ устья все еще была недоступна для земледелия.

Вскоре путешественники вплотную подошли к лесу.

О нем ходила дурная слава — даже несмотря на периодические патрули стражников, грабителей редко удавалось поймать: каждый раз они бесследно исчезали в темноте леса.

Несколько лет назад Кирай участвовала в поимке местных разбойников вместе со стражниками. Они справились, но вскоре на место пойманных пришли новые. Вампир вновь предложила свою помощь, но ей отказали, мотивируя тем, что граф не хочет, чтобы сведения об участии вампира просочились в народ.

Разбойников, по имеющейся информации, было много, и к тому же они довольно быстро и часто перемещались, поэтому Кирай пришлось отказаться от идеи одиночного нападения и уйти.

Но сейчас ее задачей было всего лишь безопасно вывести отсюда Марка. Это значительно проще.

Отвлекаясь от своих мыслей, Кирай резко обернулась назад, ругая себя за нерасторопность, а затем посмотрела на парня.

— Позади нас несколько человек. Похоже, едут на повозке.

— Разбойники? — немного обеспокоенно спросил парень, которого Кирай заранее предупредила о славе этого места.

— Не думаю. Скорее всего, просто горожане, — сказала она, выдержав небольшую паузу.

Марк кивнул. Путешественники пошли вдоль обочины, чтобы их если что можно было спокойно объехать.

Через несколько минут послышался скрип колес и приглушенный стук копыт. Показалась белая лошадь, тащившая довольно приличного вида телегу.

Лошадью управлял крепкий загорелый мужчина. Также в повозке сидела женщина с маленьким ребенком на руках. Завидев Кирай и Марка, мужчина приостановил повозку. Лошадь пошла медленнее.

— Приветствую, путники, — радостно, но немного нервно сказал мужчина. — Куда направляетесь?

— Доброго дня. В Мейтон, — ответил Марк.

— Мы тоже. Может, присоединитесь к нам? Говорят, в этих краях полно разбойников. Вместе будет не так опасно.

Парень вопросительно посмотрел на Кирай. Та кивнула.

— Мы были бы рады, — ответил он.

Мужчина остановил лошадь. Марк забрался внутрь и подал руку вампиру. Та сначала хотела по привычке проигнорировать его, но поняла, что это будет выглядеть странно, и приняла помощь. Они пробрались между мешков и уселись рядом.

— Мое имя — Грейс. Моего мужа зовут Ларри, а это наша дочь Эвелин. Мы направляемся в Мейтон к родственникам, да и морской воздух, говорят, очень полезен детям. А кто вы? — женщина тепло улыбнулась.

— Я Марк, а это — Ки…ана. Мы, в общем-то, едем туда с той же целью, — сделав небольшую паузу, сказал он. — Наверное, сложно отправляться в довольно дальний путь с маленьким ребенком?

— Да уж, непросто, — женщина улыбнулась, не обратив внимания на его заминку. — Поэтому мы и спешим. Вы, наверное, тоже торопитесь?

— Да, человек, к которому мы едем, очень ждет нас, — ответила Кирай.

— Извините, это не совсем вежливо, но вы, наверное, родственники? — с заметным интересом в голосе спросила Грейс.

— Ну, можно и так сказать. Мы планируем скоро пожениться, — вампир изобразила смущенную улыбку.

— Ох, поздравляю! Это такое волнующее событие. Я все еще помню нашу с Ларри помолвку, это было так мило…

— Грейс, пожалуйста, не надо. Я не думаю что это им интересно, — просительно отозвался мужчина.

— Нет-нет, продолжайте, мы хотим послушать, — искренне сказал Марк.

Не нуждаясь в уговорах, она начала охотно рассказывать. Марк внимательно слушал и иногда задавал вопросы. Кирай, молча наблюдавшая за ними, подумала, что он очень хорошо ладит с людьми, и, похоже, искренне рад простому общению.

Вскоре после того, как они въехали в лес, ребенок проснулся и начал плакать, поэтому они решили остановиться на небольшой живописной поляне.

Пока Грейс занималась с ребенком, Ларри и Марк возились с лошадью, а затем решили приготовить немного еды. Кирай, которая все это время была в повязке, не хотела рушить образ слабовидящей, и поэтому просто сидела в ожидании.

Через какое-то время ребенок вновь уснул, а Грейс присоединилась к остальной группе, уже поедавшей мясо и хлеб. При этом Кирай и Марк кое-как отказались от дополнительной порции мяса, которую настойчиво предлагал им Ларри.

Кирай ела медленно и очень небольшими кусочками, чтобы не съедать много. Она знала, что Марк купил еду на последние деньги, и обоснованно опасалась, что вскоре ему придется голодать, так как взять еды у семьи ему не позволит совесть. Но если бы она отказалась, то пришлось бы долго объясняться.