И она улыбнулась ему.

Впереди показалось обветшалое, мрачное здание с узкими окнами. Его фонарь не горел, но обшарпанную вывеску с изображенной каплей крови услужливо осветила ненадолго выглянувшая из-за туч луна.

Марк чуть ли не бегом бросился к этому спасительному зданию, с трудом открыл тяжелую дверь одной рукой и протиснулся внутрь. Гулкий хлопок ознаменовал окончание его поисков.

В таверне вампиров царил полумрак. Лишь одна чадящая лампа едва-едва освещала бедную обстановку. Но даже этого света парню хватило, чтобы различить четыре внимательных красных глаза, алчно уставившихся на него.

Какие-то пару дней назад его бы напугало это до дрожи, но теперь он только немного занервничал.

Два мужчины-вампира — по-видимому, посетитель и хозяин таверны — с нескрываемым интересом изучали его.

Под давлением этих глаз Марк прошел вглубь таверны и аккуратно положил Кирай на одну из лавок, а затем поместил одну из сумок ей под голову, а другую под ноги.

Вампиры продолжали все так же молча наблюдать. Когда парень выпрямился, продолжая боковым зрением следить за девушкой, посетитель таверны встал со стула, на котором все это время неподвижно сидел, и, слегка опираясь на трость — больше для солидности, чем из необходимости — неторопливо подошел к ним.

Теперь Марк смог немного его рассмотреть. Это был молодой, довольно высокий мужчина с пепельными волосами. На его лице были заметны небольшие шрамы, а алые глаза смотрели немного хитро.

Но Марк, как ни странно, вампира не сильно интересовал. Он склонился над Кирай, по-видимому, вглядываясь в ее лицо. Парень, испугавшись, что он навредит ей, подвинулся ближе, но мужчина тут же выпрямился.

— Надо же, какая встреча, — сказал он, поправляя переброшенный через руку плащ. Марк только сейчас заметил, что он такой же, как у Кирай.

— Вы знаете Кирай? — с надеждой в голосе спросил он.

— Мое имя — Райден Кита, и я глава клана, к которому принадлежит Кирай, — церемонно поклонившись, сказал он. — И меня крайне интересует, что же здесь происходит.

Марк вспомнил, что девушка пару раз упоминала своего наставника по имени Райден, и облегченно выдохнул. Не видя смысла что-то скрывать, он вкратце рассказал о том, кто он, об их контракте и о том, что случилось в таверне. Вампир внимательно слушал, и, когда рассказ закончился, вновь присел рядом с Кирай, и, так же как до этого Марк, проверил ее пульс и дыхание.

— Жить будет, и даже, наверное, долго, — сказал он.

— Что с ней случилось? Я могу как-то помочь? — почувствовавший изрядное облегчение после этого вердикта, но все еще немного обеспокоенный, спросил парень.

— Предполагаю, что ее отравили кровью вампира, подмешанной в вино. Хорошо, что она вовремя заподозрила неладное и не выпила все, иначе последствия могли быть гораздо хуже. В целом сейчас ей помощь не нужна, через какое-то время ее тело само восстановится. Но до этого она будет находиться без сознания где-то пару дней. Думаю, мы можем договориться с господином Изакая, — он рукой указал на хозяина таверны. — Ключ я оставлю себе и буду приглядывать за ней по мере возможности. А потом, как обещала, она тебя найдет. Здесь довольно много неплохих таверн вокруг, где ты можешь остаться.

— Я не хочу бросать Кирай одну, — уверенно сказал Марк.

— Никто ее не тронет, — хрипло сказал до того молчавший хозяин. — Никто не захочет связываться с господином Райденом.

— Дело не в этом… — Марк посмотрел на Райдена не то просящим, не то требующим взглядом.

— Да вы с ней одного поля ягоды, — немного удивленно хмыкнул он. — Хотя нет, ты даже более безнадежен. Она принимает вино от чужаков, а ты хочешь остаться на ночь в таверне вампиров… Но посмотрите на него, он и правда готов стоять на своем до конца. Господин Изакая, вы позволите молодому человеку остаться?

— Пусть остается, но за последствия я отвечать не собираюсь, — хозяин таверны пожал плечами, а затем добавил. — И платит пусть вперед.

— Справедливо. Что ж, дело за тобой, — сказал Райден парню.

Практически полностью успокоившийся Марк вытащил кошелек и заглянул в него. Деньги, взятые в долг у Кирай, почти кончились, а остатка хватило бы в лучшем случае на одну ночь в самой плохой таверне.

— Может быть, вы сможете принять оплату моей кровью? — Марк закатал рукав.

Глазам вампиров, как будто слабо вспыхнувшим в полумраке при этой фразе, предстала его забинтованная рука.

— Не надо таких жертв. Да и вообще, спящие наверху вампиры могут заинтересоваться запахом свежей крови. Давай дадим им отдохнуть, — Райден повернулся к хозяину таверны. — Ладно, я заплачу за них. Будем считать это благодарностью человеку за помощь моей безрассудной подопечной.

Изакая кивнул. Марк сердечно поблагодарил вампира за помощь и сказал, что обязательно вернет ему деньги так скоро, как сможет. Ему было неловко опять залезать в долги, но вероятность того, что спящие обитатели таверны могут проснуться, немного напрягала.