Когда они прибыли в Идеон, уже практически стемнело, поэтому они зашли в первую попавшуюся таверну.

Проголодавшийся Марк уплетал свой ужин, а Кирай, решившая пока что не снимать повязку, медленно пила красное вино, отстраненно глядя перед собой.

Народу в таверне было немного. Небольшая группа играла в карты, периодически кто-то из них ругался, бил по столу кулаком и просил еще выпивки. Несколько подозрительных личностей полушепотом обсуждали что-то в углу, настороженно замирая всякий раз, когда кто-то проходил мимо них. Неподалеку от путешественников также ужинало трое мужчин в хорошей дорожной одежде.

Один из них уронил вилку, которая с довольно громким звоном упала на тарелку. Другие двое начали шумно, но в целом добродушно ругать его за оплошность. Вампир машинально повернула голову в их сторону, но тут же вернулась к вину.

— Леди, простите, мы вас, наверное, напугали? — учтиво обратился к ней один из них.

— Ничего страшного, — ответила она, не глядя в их сторону. Кирай была слишком погружена в свои мысли, чтобы поддерживать диалог.

Мужчина встал из-за стола и подошел к ней с бутылкой вина в руках.

— И все же, не откажетесь от этого небольшого извинения? Нам, право, стыдно за оплошность нашего товарища, — все так же вежливо продолжил он.

— Не откажусь, — вампир пожала плечами. Это звучало странно, но она никогда не была против бесплатной выпивки.

Мужчина открыл бутылку и охотно налил ей вина в почти опустевший бокал.

Марк, сидевший рядом, покосился на девушку, но решил, что это опять какие-то ее игры, и ничего не сказал.

Кирай задумчиво покосилась на вино, слегка покачала бокал и наконец отпила немного. Затем посмотрела на мужчину немного удивленно, как будто не веря своим ощущениям. Ее пальцы разжались. Бокал упал на стол. Девушка закашлялась.

Марк оторвался от ужина и недоуменно посмотрел на нее. «Это все еще игра? Как-то… не похоже», — подумал он.

Девушка резко вскочила на ноги. Мужчина смотрел на нее насмешливо, кривовато улыбаясь.

— Как глупо попалась, вампир, — от его вежливости не осталось и следа.

Марк встал со своего места, не понимая, что происходит. Двое товарищей внимательно смотрели на них.

— Проклятье… — Кирай слегка покачнулась.

Не оборачиваясь на Марка, она двинулась в сторону выхода, но не успела сделать и двух шагов, как мужчина загородил ей путь.

— Далеко собралась?

— Убью на месте, — прохрипела Кирай с ненавистью.

Правой рукой она держала нож, а левой обхватила свои виски.

— Ладно, ладно. Все равно далеко не уйдешь, — заметно напрягшись, он поднял руки и отошел в сторону.

Вампир вышла из таверны, шатаясь. Встревоженный Марк проследовал за ней.

— Быстрее, — сказала она ему, не оборачиваясь, и, прежде чем он успел что-то спросить, рванула в кварталы, петляя по темным улочкам. Парень едва-едва поспевал за ней.

Через несколько минут девушка остановилась и схватилась за виски уже обеими руками. Казалось, она с трудом удерживает равновесие.

— Повезло что они трусы… — сказала она подбежавшему Марку. — Я выпила слишком мало этой дряни, чтобы умереть, но скоро отключусь.

Она закашлялась и дальше пошла шагом.

— Я их не чувствую, но думаю, что они скоро начнут прочесывать кварталы.

— Я могу помочь? — встревоженно спросил Марк.

— Вряд ли тебя учили лечить отравленных вампиров… Как только доберусь до таверны вампиров, возьми мой кошелек и уходи. Ты им не интересен, но лучше найди другую таверну и сильно не высовывайся. Я сама…

Кирай вновь одолел приступ кашля, такой сильный, что она остановилась и оперлась о стену. Она начала задыхаться. Марк осторожно положил руку ей на плечо, желая помочь, но не зная как. Девушка судорожно, с хрипом, вдохнула воздух и упала на землю.

Парень, попытавшийся было подхватить ее, но успевший только слегка замедлить падение, присел на корточки и торопливо прислонил дрожащие пальцы к ее шее.

— Пульс… У вампиров вообще есть пульс?.. — шептал он, нервно кусая губы.

Пульс был. Медленный, но довольно уверенный. Дыхание тоже, хоть и слабое.

Марк аккуратно взял девушку на руки. Снова прислушался к ее дыханию.

Он не знал, куда ему идти, но интуитивно чувствовал, что таверна вампиров должна быть где-то близко: они добежали практически до самой окраины города. Нужно быть осторожным.

Пустые, холодные, мрачные улицы неприветливо глядели на него темными глазами окон. Он, совсем как вампир, избегал света фонарей, все время держась в тени зданий, и замирал при любом шорохе. Марк осторожно разглядывал дома, уповая только на удачу.